La salamandra di Licia, Lyciasalamandra luschani (Steindachner, 1891)

Descrizione - Salamandra di aspetto slanciato, con testa appiattita, solitamente tanto lunga quanto larga. Occhi grandi, sporgenti, e muso arrotondato. Sulla gola si osserva una caratteristica plica dermica. Ai lati della testa sono presenti due ghiandole parotoidi ben evidenti. Pelle liscia. Corpo cilindrico, provvisto di 11 - 13 solchi costali su ciascun lato. Arti relativamente esili, con quattro dita negli anteriori e cinque nei posteriori. Coda di lunghezza uguale o leggermente inferiore al resto del corpo, a sezione trasversale rotonda o leggermente ovale. Negli adulti la coda è in grado di autoamputarsi e di rigenerarsi. La colorazione della livrea è molto variabile e specifica per ciascuna sottospecie. In L. luschani luschani il colore di fondo delle parti superiori appare giallo brillante o bianco argenteo, con numerose macchie irregolari nere o brunastre. La maculatura spesso si estende fino a sovrastare il colore di base. Gli arti e la coda hanno colorazione nerastra, rossastra o marrone pallido. Tra i fianchi ed il ventre è spesso osservabile una fascia biancastra. Il ventre è quasi trasparente, con pigmentazione chiara sparsa. L. luschani basoglui ha dorso da bruno a rossastro chiaro, più brillante a livello delle ghiandole parotoidi. La maculatura scura appare più estesa nelle femmine rispetto ai maschi. La testa, la coda e gli arti di colore rosso o rosaceo brillante, e cosparse da macchie brune disposte in modo irregolare. La grande ovaia gialla della femmina è spesso visibile attraverso la pelle del ventre. L. luschani finikensis ha una tinta di fondo superiore molto scura, sempre priva di toni rossi o gialli, coperta da macchie bianco argentee che tendono a fondersi in larghe aree chiare. La fascia laterale chiara è talvolta frammentata in chiazze biancastre. Il ventre appare chiaro, translucido, spesso cosparso di macchie biancastre più o meno estese.

Dimorfismo sessuale - Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. Il maschio è dotato di una protuberanza appuntita sulla superficie dorsale della base della coda e di cuscinetti nuziali sulle zampe anteriori, più evidenti durante il periodo riproduttivo (Boehme et al 1999).

Larve - Trattandosi di una specie vivipara, non esiste stadio larvale.

Habitat e abitudini - Specie vivipara altamente specializzata, non legata particolarmente alla presenza di punti d'acqua, associata ad affioramenti rocciosi calcarei. L. luschani è presente in pinete costiere, macchie arbustive e boschi di caducifoglie (Quercus coccifera). La temperatura è l'abbondanza di precipitazioni sono i fattori che maggiormente limitano la sua distribuzione. La gran parte del suo areale di distribuzione comprende zone con precipitazioni annue superiori ai 1.000 mm e con temperatura invernale al di sopra dello zero. Questo salamandride è frequente nelle aree carsiche, dove trova rifugio nel sistema di grotte durante la stagione secca estiva. Non frequenta soltanto le cavità naturali, vari autori riportano la sua presenza in prossimità di mura crollate e rovine abbandonate. Di abitudini notturne, L. luschani risulta più attiva nei freddi mesi invernali. In superficie si osserva più di frequente durante e dopo le piogge e durante i momenti di abbassamento della pressione atmosferica.

Alimentazione - La dieta comprende un largo spettro di invertebrati. Le specie più frequenti sono ortotteri, coleotteri, aracnidi, gasteropodi, opilionidi, anellidi ed altri invertebrati. Gli immaturi si cibano di piccoli invertebrati, aumentando la taglia delle prede col progredire dello sviluppo.

Riproduzione - La riproduzione della specie è indipendente dalla presenza di punti d'acqua. La salamandra di Licia è vivipara, ogni femmina genera uno o due immaturi pienamente metamorfosati. L'accoppiamento è terrestre. Durante la copula, il maschio strofina la protuberanza alla base della coda contro la cloaca della femmina, si ipotizza per predisporla ad accettare la spermatofora, anche se la precisa funzione di tale comportamento risulta ancora ignota (Sever et al. 1997). L'utero della femmina è bifido, non vi si osserva una zona trofica che consenta alle larve di cibarsi per epiteliofagia. L'alimentazione avviene per ooofagia intrauterina, in ciascun corno soltanto una larva riesce a raggiungere la fine dello sviluppo e compiere la metamorfosi.

Accrescimento - Specie di dimensioni medio grandi. I maschi raggiungono la lunghezza totale massima di 167 mm, le femmine possono superare i 181 millimetri. Per entrambi i sessi la media della lunghezza totale risulta compresa tra 110 e 140 millimetri. La durata della gestazione varia da 5 a 8 mesi. Alla nascita gli immaturi misurano circa 7 cm, con un peso approssimativo di 2 grammi. In cattività la maturità sessuale viene raggiunta al terzo anno di età. La durata della vita di L. luschani è stimata superiore ai dieci anni (Boehme et al 1999).

Predatori, parassiti e malattie - Questa specie può essere attaccata da serpenti, uccelli e mammiferi, ma risulta sgradita alla maggior parte dei predatori a causa delle secrezioni tossiche e repellenti delle ghiandole dermiche. L. luschani può essere soggetta a malattie di origine virale e batterica ed all'infestazione di varie specie di parassiti.

Status della specie - L. luschani risulta da comune a leggermente abbondante. Le piccole popolazioni insulari presentano la stessa problematica di tutte le specie rare. Le maggiori minacce per le popolazioni continentali provengono da perdita ed alterazione dell'habitat, dagli incendi boschivi e dall'eccessivo prelievo effettuato dai collezionisti (Gasc 1997). La crescita di popolarità delle coste mediterranee turche come meta turistica, ed il conseguente sviluppo dell'edilizia residenziale, sta creando seri problemi alla conservazione dell'ambiente di questa specie endemica (Boehme et al 1999).

Protezione - La specie è presente in un'area protetta greca ed in diverse zone di protezione in Turchia. Nella lista rossa IUCN, L. luschani viene considerata come minacciata (EN B1ab(iii), endagered), per l'estensione della sua area di presenza, inferiore ai 5.000 km², in solo cinque località, e per l'alterazione a cui è sottoposto il suo habitat.

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