Lo storione del Caucaso, Acipenser colchicus (Marti 1940)

Caratteri meristici - Branchiospine: 16 - 31. Scudi ossei dorsali: 7 - 19. Scudi laterali 24 - 35.

Descrizione - Muso allungato, robusto e leggermente incurvato verso il basso. Bocca tubolare e protrattile situata in posizione ventrale, con labbro inferiore diviso a metà. Barbigli non sfrangiati, inseriti più più vicino al termine del muso che alla bocca. Vicino agli scudi laterali si osservano dentelli ossei a forma di stella. Zona posteriore all'apertura anale priva di scudi ossei. Uno scudo può essere presente sul bordo inferiore del peduncolo caudale. Colorazione della livrea variabile da grigio olivastro a marrone scuro, a seconda delle condizioni fisiologiche del pesce e di quelle ambientali. Scudi ossei di colore chiaro. Testa e ventre leggermente più scuri rispetto al dorso.

Dimorfismo sessuale - Non evidente.

Habitat e abitudini - Specie anadroma, in mare frequenta estuari e zone costiere. Risale i corsi dei fiumi di maggior portata per raggiungere le aree di frega, situate in zone profonde, a corrente sostenuta, con substrato roccioso o a ghiaia grossolana. I giovani trascorrono la prima estate di vita in acqua dolce, per poi migrare in mare.

Alimentazione - La dieta di A. colchicus comprende una vasta gamma di organismi bentonici, tra cui predominano molluschi, piccoli pesci e crostacei.

Riproduzione - La migrazione per raggiungere i luoghi di frega e la riproduzione si svolgono generalmente in luglio, quando la temperatura dell'acqua è compresa tra 17 e 23 °C.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, molto basso, superiore ai 14 anni. La maturità sessuale giunge tra gli 8 ed i 12 anni di vita per i maschi, e tra 13 e 16 per le femmine.

Predatori, parassiti e malattie - Gli esemplari più giovani e gli avannotti sono spesso vittime di uccelli ittiofagi e pesci predatori. Gli adulti di taglia maggiore non hanno predatori naturali, ad eccezione dell'uomo. Gli esemplari di questa specie possono essere colpiti da malattie batteriche e virali, e da varie forme di parassitosi.

Status della specie - A. colchicus figura tra gli storioni europei maggiormente in pericolo di estinzione. La specie potrebbe essere gia estinta. L'ultima riproduzione segnalata nel fiume Rioni risale all'anno 2000. Questo storione viene generalmente confuso con A. gueldenstaedtii e conseguentemente catturato dai pescatori. Lo storione del Caucaso ha urgente bisogno di misure per la sua conservazione, ma al momento non si sta facendo nulla.

Protezione - Secondo gli standard della lista rossa IUCN A. colchicus dovrebbe essere classificato come criticamente minacciato (CR A2d, B2ab (ii, iii,v)), ma la specie non è stata ancora universalmente accettata come valida.

Valore economico ed allevamento - La specie è apprezzata sia per la produzione di caviale, sia per la carne. Non esistono al momento acquicolture che si dedichino alla produzione di questa specie.

Pesca - La rarità della specie non consente di inserirla tra quelle oggetto di pesca commerciale. Occasionalmente vengono effettuate catture ed il pescato viene commercializzato come A. gueldenstaedtii.

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