Il cobite dei Balcani, Sabanejewia balcanica (Karaman, 1922) e Sabanejewia aurata (De Filippi 1863)

Caratteri meristici - Nessun dato.

Descrizione - Gli esemplari delle popolazioni attribuite a questa specie differiscono per, morfologia, colorazione della livrea ed ecologia, non è possibile fornire una descrizione generale accurata. Corpo allungato, a sezione trasversale ellittica, compresso lateralmente, con altezza equivalente al 12 - 18% SL. Testa relativamente piccola. Bocca in posizione subterminale circondata da barbigli tattili. Origine della pinna dorsale in corrispondenza di quella delle pinne ventrali. Peduncolo caudale con cresta adiposa ventrale assente o meno sviluppata della cresta dorsale. Colore di fondo della livrea  bruno rossiccio o bruno verdastro, con riflessi bluastri, dorati o giallastri più o meno marcati. Dorso scuro, con 10 - 17, raramente 8 - 9, macchie mediane. Fianchi più chiari, con 10 - 17 blocchi medio laterali scuri. Tra le macchie del dorso e quelle medio laterali è presente una fascia di marezzature o vermicolature giallastre. Generalmente la fila di piccole macchie scure sotto i blocchi medio laterali è assente, se presente appare più marcata tra le pinne ventrali e la base della pinna caudale. Ventre bianco o bianco giallastro. Pinne semitrasparenti, ialine con sfumature giallastre o rosate, cosparse o meno da piccole macchie scure, più marcate sulle pinne dorsale e caudale.

Dimorfismo sessuale - Non evidente. I maschi mostrano un rigonfiamento all'altezza delle pinne ventrali e della dorsale su ogni lato del corpo.

Habitat e abitudini - Specie bentonica fossoria, diffusa principalmente in torrenti con acque chiare, poca vegetazione sommersa, e substrato provvisto di ampi tratti sabbiosi o composti da ghiaia fine. Si trattiene di preferenza in acque lente o moderatamente correnti, ben ossigenate, a profondità di poco superiori a 1.5 m. Presente da piccoli corsi d'acqua costieri, ai grandi fiumi di pianura, ai torrenti collinari e pedemontani. S. balcanica ha abitudini stanziali e notturne, è attiva dall'alba al crepuscolo, od in condizioni di cielo coperto,  trascorre gran parte del giorno infossata nel substrato. Al calare della temperatura, tende ad infossarsi nel fango e a sospendere ogni attività. Durante i periodi più rigidi dei mesi invernali, resta in stato latente sepolta nella melma del fondale. Una popolazione nana è stata segnalata nelle acque a temperatura costante delle sorgenti termali della Romania nord orientale.

Alimentazione - L'alimentazione è composta principalmente da microinvertebrati ed invertebrati bentonici, come insetti e larve d'insetto, vermi, crostacei e molluschi.

Riproduzione - La frega si svolge da aprile a giugno, con temperature dell'acqua superiori a 18 °C.  La frega avviene in acque basse, ben ossigenate, con fondale sabbioso o a ghiaia fine. Durante l'accoppiamento il maschio si avvolge con il corpo attorno alla femmina, stimolando il rilascio delle uova e le fecondandole. Le uova, giallastre, dal diametro di circa 1.5 mm, sono prodotte in numero di poche centinaia per stagione. Le uova sono adesive ed aderiscono alla vegetazione, o ad altri elementi del substrato, fino alla schiusa.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi. Lunghezza massima segnalata: 9 cm.

Predatori, parassiti e malattie - La specie è soggetta a malattie virali e batteriche. S. balcanica viene predata da molte specie di pesci, uccelli ittiofagi (airone, nitticora, ecc.) e serpenti d'acqua.

Status della specie - Globalmente S. balcanica appare ancora relativamente comune ed abbondante nella maggior parte del suo areale di diffusione. Localmente alcune popolazioni possono entrare in declino a causa alterazioni dell'habitat dovute ad estrazione di inerti, costruzione di bacini artificiali, inquinamento, e per l'immissione di specie ittiche alloctone predatrici.

Protezione - Nessuna. Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) la specie è classificata a preoccupazione minima (LC, Least Concern).

Valore economico - Nessuno. Talvolta viene venduta come specie d'acquario.

Pesca - Di nessun interesse per la pesca sportiva o professionale. Viene catturata come esca viva per pesci predatori.

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