Il cobite del Caucaso, Sabanejewia caucasica (Berg, 1906)

Caratteri meristici - Nessun dato.

Descrizione - Corpo allungato, a sezione trasversale ellittica, compresso lateralmente. Bocca subterminale circondata da barbigli tattili. Origine della pinna dorsale all'altezza della corrispondenza di quella delle pinne ventrali, o di poco anteriore. Spina sottorbitale bifida, con le due branche di lunghezza equivalente. Colore di fondo va da bruno rossiccio a bruno ocra, con riflessi dorati o giallastri più o meno marcati. Macchie scure dorsali spesso fuse assieme. Macchie scure della banda mediolaterale frammentate e fuse assieme a gruppi. Una fascia di spesse vermicolature scure occupa lo spazio tra macchie dorsali e banda mediolaterale. Assenza di maculatura scura sotto la banda mediolaterale. Ventre bianco o bianco giallastro. Pinne semitrasparenti, ialine con sfumature giallastre o rosate, cosparse o meno da piccole macchie scure, più marcate sulle pinne dorsale e caudale.

Dimorfismo sessuale - Non evidente. Su ogni lato del corpo, i maschi mostrano un rigonfiamento nella zona tra le pinne ventrali e la pinna dorsale.

Habitat e abitudini - Specie bentonica fossoria, tipica di piccoli torrenti di pianura e pedemontani, di larghezza modesta (3 - 10 m) e con profondità massima di poco superiore ad un metro, acque chiare, e substrato misto a roccia, sabbia e ghiaia. Più raramente si incontra alla confluenza con fiumi di maggiore portata ed in canali d'irrigazione. Di abitudini notturne, è attiva dall'alba al crepuscolo, od in condizioni di cielo coperto.  Durante le ore di maggiore insolazione si nasconde nel substrato o tra gli anfratti del fonale. Da primavera alla fine dell'autunno si trattiene in zone a corrente lenta o moderata, su fondali prevalentemente ghiaiosi, raramente su substrato sabbioso. All'arrivo dei primi freddi cessa ogni attività e sverna in stato latente nascosta negli anfratti del fondale o negli interstizi tra ghiaia.

Alimentazione - L'alimentazione è composta principalmente da microinvertebrati ed invertebrati bentonici, come insetti e larve d'insetto, vermi, crostacei e molluschi.

Riproduzione - La riproduzione si svolge in luglio - agosto, con temperature dell'acqua superiori a 18 °C.  La frega avviene in acque basse, ben ossigenate, con fondale sabbioso o a ghiaia fine. Durante l'accoppiamento il maschio si avvolge con il corpo attorno alla femmina, stimolando il rilascio delle uova e fecondandole. Le uova, giallastre, dal diametro di circa 1 mm, sono prodotte in numero di poche centinaia per stagione. Le uova sono adesive ed aderiscono alla vegetazione, o ad altri elementi del substrato, fino alla schiusa. Il riassorbimento del sacco vitellino richiede circa una settimana.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi. Lunghezza massima segnalata: 10.5 cm.

Predatori, parassiti e malattie - La specie è soggetta a malattie virali e batteriche. S. balcanica viene predata da molte specie di pesci, uccelli ittiofagi (airone, nitticora, ecc.) e serpenti d'acqua.

Status della specie - La specie è molto diffusa, anche se è esposta a numerose minacce, come inquinamento, eccessivo prelievo idrico, dighe e canalizzazione dei corsi inferiori dei fiumi. In Iran S. caucasica è segnalata nella laguna di Anzali Mordab, nel corso inferiore dei fiumi Safid, Toenkabon, Chalus, Heraz e Babol (Abdoli, 2000), e mappata lungo le coste del Mar Caspio da Kottelat & Freyhof (2007). Berg (1948-1949) riporta la presenza nella specie nella Transcaucasia ma non la segnala nel fiume Kura. La sua presenza in Iran deve essere confermata (Brian W. Coad, 2008).

Protezione - Nessuna. Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) la specie è classificata a preoccupazione minima (LC, Least Concern).

Valore economico - Nessuno. Talvolta viene venduta come specie d'acquario.

Pesca - Di nessun interesse per la pesca sportiva o professionale. Viene catturata come esca viva per pesci predatori.

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