La famiglia comprende specie solitamente di piccola taglia, specializzati per la vita negli strati superficiali della colonna d'acqua. Presentano tipicamente testa appiattita, con apertura orale protrusibile, piccola e tagliata obliquamente verso l'alto. I denti sono tricuspidati. Le membrane branchiali non sono unite all'istmo. sono osservabili da 5 a 7 raggi branchiostegi. La pinna caudale ha margine diritto o arrotondato. La pinna anale è simile in entrambi i sessi, ha inserzione di poco posteriore alla corrispondenza con l'attacco della pinna dorsale, non è mai modificata in gonopodio. La pinna dorsale è formata da 10 - 13 raggi divisi. Le squame sono di tipo cicloide.

Aphanius baeticus, Aphanius fasciatus, Aphanius iberus.

Reperti fossili riferibili a specie di questa famiglia sono stati individuati in giacimenti del medio Terziario: Oligocene.

I Ciprinodontidi sono diffusi in tutta la fascia tropicale e temperata del pianeta, con l'eccezione dell'Australia, la maggioranza delle specie vive in acqua dolce o salmastra, soltanto un ristretto numero è presente in ambienti marini costieri. In Europa è presente il solo genere Aphanius, con tre specie diffuse sulle coste del Mediterraneo e della penisola iberica.