Etimologia - Greco, kyprinos = carpe + Greco, odous = dente

Sono i soli rappresentanti nella fauna europea di una numerosa serie di piccoli pesci, spesso abbondanti nelle acque dolci e salmastre. L'aspetto generale ricorda quello dei Ciprinidi, ma le mascelle sono fornite di denti: ciò spiega il tradizionale nome complessivo di Ciprinodonti (in tedesco " zahnkarpfen "). Un gruppo di particolari caratteri morfologici - fra cui la mancanza di linea laterale, di dotto pneumatico e di ossa weberiane - stabilisce però una netta distinzione dai Ciprinidi e da molto tempo ha indotto gli ittiologi a porre questi pesci in un particolare ordine variamente denominato: Cyprinodontes (Jordan), Microcyprini (Regan), Cyprinodontiformes (Berg). Più di recente, furono riconosciute tali affinità con le Aguglie e i Pesci volanti da una parte, con le Aterine dall'altra, che nella classificazone di Greenwood e collaboratori (1966) tutti questi pesci sono riuniti a costituire l'ordine Atheriniformes. I Cyprinodontoidei avrebbero il rango di sottordine. Questi pesci sono oggi diffusissimi e riescono di grande interesse per gli studiosi di biogeografia e di genetica, nonché per gli acquariofili. Sono di statura piccola o molto piccola e popolano, spesso in grande numero, le acque dolci e salmastre di tutti i continenti. Nella fauna europea sono rappresentate quattro famiglie tra cui due alloctone.