Il nono iberico, Valencia hispanica

(Valenciennes, 1846)

Caratteri meristici - Squame in serie laterale: 28 - 29. Pinna dorsale: 10 - 11. Pinna anale: 12 - 14. Pinne pettorali: I; 12 - 13. Numero cromosomico: 2n = 48.

Descrizione - Corpo robusto, a sezione trasversale ovale, largo nella regione cefalica, progressivamente compresso lateralmente in senso anteroposteriore. Bocca in posizione supera. Denti unicuspidati di forma conica. Squame cicloidi relativamente grandi. Pinne dai bordi arrotondati. Colore di fondo della livrea bruno chiaro o verdastro sul dorso, progressivamente più chiaro sui fianchi procedendo verso il ventre biancastro. Su dorso e fianchi è presente una marezzatura e bande verticali scure più o meno marcate. Pinne impari translucide con sfumature dai toni rossastri o arancio, ed ornate da numerose piccole macchie scure disposte a formare strisce verticali. Pinne pari semitrasparenti, co riflessi rossi o giallastri più o meno intensi.

Dimorfismo sessuale - Maschi di taglia minore rispetto alle femmine e con livrea dai toni più accesi. Dietro l'opercolo è spesso osservabile una grande macchia scura, sul corpo sono presenti riflessi verde azzurro e amaranto e, nella parte posteriore, una serie di bande verticali scure. Le pinne dorsale ed anale dei maschi adulti raggiungono posteriormente la pinna dorsale. Su fianchi delle femmine si nota spesso una striscia longitudinale poco netta, grigia o grigio nerastra, estesa dall'opercolo alla base della coda.

Habitat e abitudini - Specie gregaria e stanziale, tende a formare branchi numerosi. Meno legata alle acque salmastre rispetto ad altri ciprinodontidi. Anche se in laboratorio può resistere ad elevati livelli di salinità, in natura non s'incontra quasi mai in ambienti estuarili. V. hispanica è tipico abitante delle acque dolci costiere,  chiare, pulite, a corrente lenta o moderata, ricchi di vegetazione sommersa e semisommersa. Una volta abbondante nel medio corso di fiumi e torrenti, è attualmente confinata in poche località ed in risorgive denominate ("ullals"). La specie è scomparsa dalle risorgive delle lagune litorali, dai fiumi e dai torrenti mediterranei, tra cui i torrenti Serpis, Verde e Jucar.

Alimentazione - Nella dieta rientra detrito organico, invertebrati bentonici e planctonici, tra cui gasteropodi, dafnie e larve di zanzara. Lo spettro alimentare si sovrappone a quello di Gambusia holbrooki e di Fundulus eteroclitus, specie con cui entra in competizione, in gran parte responsabili del declino della specie.

Riproduzione - La riproduzione si svolge a partire da aprile e si prolunga fino ad ottobre. Apparentemente si verificano due picchi nell'attività di frega, uno all'inizio della primavera ed uno alla fine dell'estate. Sembra che la maturazione dei gameti sia legata alla temperatura (> 17 °C) ed al fotoperiodo (>11 h.). Durante il periodo riproduttivo i maschi sono territoriali, stabiliscono piccole aree che difendono dai rivali con combattimenti ritualizzati. Per l'esito positivo dei conflitti sono importanti l'apertura delle pinne e la dilatazione della membrana branchiostega. Quando una femmina adulta entra nel territorio di un maschio dominante, questo si esibisce in una sorta di parata nuziale, compie movimenti circolari accompagnati da movimenti spasmodici della testa. La deposizione avviene quando la coppia si sposta su di un substrato adeguato, come foglie e steli di macrofite. Ogni femmina depone alcune centinaia di uova dal diametro relativamente grande (2 - 2.5 mm) che aderiscono al substrato prescelto tramite filamenti adesivi. Dalla deposizione alla schiusa passa poco più di una settimana in condizioni di temperatura ottimali (16 - 20 °c).

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, medio: 1.4 - 4.4 anni (Fecondità = 200). In entrambi i sessi la maturità sessuale viene raggiunta dopo il primo anno di vita. Specie di piccole dimensioni che non supera generalmente gli 8 cm di lunghezza (femmine).

Predatori, parassiti e malattie - La specie è soggetta a malattie virali e batteriche. I principali parassiti sono vermi nematodi, crostacei e protozoi. Occasionalmente viene predata da uccelli e pesci ittiofagi.

Status della specie - Questa specie ha subito un calo di popolazione superiore all'80% negli ultimi 10 anni. Causa principale del declino è la distruzione dell'habitat umido dovuta a bonifiche per urbanizzazione, opere strettamente legate allo sfruttamento turistico intensivo delle località costiere spagnole. A questo si devono aggiungere l'inquinamento agricolo e l'introduzione di specie ittiche alloctone predatrici (Black bass, lucioperca, persico sole) e competitrici alimentari (gambusia, mummichog). Sono in atto alcuni tentativi di allevamento e reintroduzione in aree palustri ricreate artificialmente.

Protezione - La specie è inserita nella Convenzione di Berna sulla protezione della fauna in Annesso II. Nella Direttiva habitats 43/92 CEE: Anesso II (specie di interesse comunitario per la cui conservazione è necessario designare zone speciali di conservazione). Nella legge spagnola al RD 439/90: De interes especial; Llei 3/1988 (C. A. Cataluña): Especie protegida; D 148/92 (C. A. Cataluña): Especie molt sensible. Libro Rojo de los Vertebrados de España: E (en peligro de extinciòn). UICN: EN (endangered). La specie è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) come specie criticamente in pericolo (CR A2ace, Critically Endangered).

Valore economico - Specie di rilevante interesse faunistico. Si tratta di un endemismo iberico in grave pericolo di estinzione, nella Lista Rossa IUCN è inserita tra le 24 specie di vertebrati più minacciati del pianeta.

Pesca - La specie non riveste nessun interesse sia per la pesca sportiva, sia per la pesca commerciale.

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