Etimologia - Greco, gàdos = (il pesce di) Gadus, Gades o Gadira, l'attuale Cadice, sulle coste atlantiche meridionali della Spagna. Temine coniato dal retore greco Ateneo per indicare i pesci attualmente conosciuti come merluzzi e merluzzetti, che venivano commercializzati principalmente dalla città fenicia di Gades. + Latino, forma = forma.

L'ordine dei Gadiformi comprende specie caratterizzate da corpo allungato, più o meno affusolato. Pinne ventrali solitamente inserite avanti o sotto le pinne pettorali. Una sola pinna dorsale, molto lunga, oppure due o tre pinne dorsali contigue o separate. Una sola pinna anale, molto lunga, oppure due pinne contigue o separate. Assenza di raggi spinosi. Bordo esterno del labbro superiore costituito dal solo premascellare. Orbitosfenoide e basisfenoide assenti. Ectoperigoidei sprovvisti di denti. Scaglie sempre di tipo cicloide. Vescica natatoria priva di dotto pneumatico.