Specie tipo - Gasterosteus aculeatus Linnaeus, 1758.

Etimologia - Greco, gaster = stomaco + Greco, osteon = osso.

Opinioni sulla nomenclatura - Specie tipo designata da Jordan & Gilbert 1883:39. Iscritta sulla Lista Ufficiale (Opinione 77, Direzione 56). Tra gli errori di trascrizione più frequenti ci sono "Gasterosterus" e "Gastrosteus". Nomenclatura generica valida come "Gasterosteus" Linnaeus 1758, secondo Monod 1973:280, Ida in Masuda et al. 1984:83, Arnoult 1986:280, Banister in Whitehead et al. 1986:640, Jenkins & Burkhead 1994:623, Reshetnikov & Savvaitove 1998:111, Houston 2001:152, McLennan & Mattern 2001:11, Mecklenburg et al. 2002:332, Bogutskaya & Naseka 2004:180.

Gasterosteus aculeatus

Gasterosteus crenobiontus

Gasterosteus gymnurus

Gasterosteus islandicus

Al genere Gasterosteus appartengono specie dal muso breve ed appuntito con bocca in posizione terminale. Membrane branchiostege unite all'istmo. Tre spine davanti alla pinna dorsale (eccezionalmente 2 o quattro), la terza è piccola ed adiacente al primo raggio della pinna stessa. pinna ventrale con una spina ed uno o due raggi.

La sistematica del genere Gasterosteus è molto controversa, è tuttora soggetta a variazioni riguardo al numero di specie. Storicamente le popolazioni del gruppo sono state suddivise in base a criteri morfologici, tra i quali il maggior carattere distintivo era rappresentato dalla presenza e dal numero di placche ossee dermiche. Secondo il lavoro di M. Kottelat (1997), in Europa sono presenti quattro specie. Una forma con placche osse molto sviluppate (armata) diffusa nell'est europeo ed una, ad armatura ridotta, presente nell'occidente e nel sud dell'Europa, con area di sovrapposizione nel Mare del Nord e nel mar Baltico. Due popolazioni isolate, con storia evolutiva indipendente e morfologicamente diagnosticabili, diffuse in Islanda ed in Romania, sono considerate buone specie. La popolazione sprovvista di placche dermiche osservata in provincia di Roma, Gaterosteus hologymnus di Regan (1909b), viene inclusa in G. gymnurus, essendo probabilmente espressione di una variazione clinale nord - sud nel numero delle placche delle popolazioni italiane (P. G. bianco, pers. comm. , 1995). Lo status delle popolazioni semiarmate della Scandinavia dovrebbe essere più approfondtamente investigato.

Il gruppo è formato da sei specie, tra cui una probabilmente estinta: Gasterosteus crenobiontus. Due specie sono diffuse nel solo nord america, una ha diffusione olartica, mentre Gasterosteus crenobiontus era diffuso in una ristretta area del sud dell'Europa orientale.