Lo spinarello semiarmato, Gasterosteus gymnurus Cuvier, 1829

Caratteri meristici - Per le popolazioni italiane sono noti i seguenti caratteri meristici. Pinna dorsale III; 9 - 14. Pinna anale: I; 7 - 11. Pinne pettorali: 10 - 11. Pinne ventrali: I; 1 - 2. Numero cromosomico: 2n = 42.

Descrizione - Molto simile a G. aculeatus. Corpo tozzo e peduncolo caudale sottile. Testa con muso corto ed appuntito. Mascella inferiore prominente. Bocca piccola, rivolta verso l'alto, con entrambe le mascelle dotate di denti piccoli ed acuminati. Membrane branchiosteghe unite all'istmo. Corpo privo di squame e con parziale rivestimento di placche ossee sui fianchi, esistono popolazioni prive di scudi dermici. Tre spine erettili davanti alla pinna dorsale. Pinna anale contrapposta alla dorsale. Pinna caudale a forma triangolare con bordo quasi diritto. La colorazione di fondo della livrea è verde scuro sul dorso, argentea biancastra sui fianchi e sul ventre.

Dimorfismo sessuale - Come nelle altre specie del genere, nel periodo della frega i maschi assumono la livrea nuziale, dai colori più accesi ed con il ventre e la parte inferiore della testa di colore rosso vivo.

Habitat e abitudini - Specie eurialina, con popolazioni viventi permanentemente in acqua dolce o salmastra ed altre anadrome. L'habitat tipico dello spinarello è costituito da acque ferme o a corrente lentissima, di scarsa profondità, fresche e limpide, con fondali sabbiosi e ricchi di vegetazione. Abita il corso medio dei principali fiumi e i laghi con buona trasparenza dell'acqua, ma è frequente anche nelle foci dei fiumi, dove vive ai margini delle sacche salmastre e nei canali.  Frequente nei sottoriva, specialmente nei pressi di canneti. In Italia è particolarmente diffuso nelle risorgive della pianura Padana. Specie gregaria, forma branchi composti da alcune decine di individui.

Alimentazione - Abitudini alimentari spiccatamente carnivore. Predatrice di piccoli pesci, invertebrati planctonici e di fondo. Nella dieta rientrano piccoli gasteropodi, larve di zanzara, crostacei, uova di pesci e avannotti, ivi compresi quelli della propria specie. 

Riproduzione - Raggiunge la maturità sessuale alla fine del primo anno di vita. La specie si riproduce da aprile a luglio. Maschio territoriale, nel periodo di frega non tollera la coabitazione con esemplari dello stesso sesso. Il maschio fabbrica un nido sferoidale, formato da materiali vegetali uniti con un secreto prodotto dai reni dell'animale. La deposizione è preceduta da un rituale di corteggiamento per indurre la femmina ad entrate nel nido e a deporre le uova. Ogni femmina emette da 100 a 400 uova, del diametro di circa 1.5 - 2 mm, che schiudono dopo 10 - 15 giorni. Alla nascita gli avannotti misurano da 2 a 4,5 mm. Il maschio sorveglia ed accudisce le uova e continua a proteggere gli avannotti per la durata di circa una decina di giorni dopo la loro nascita.  

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi. Ad un anno i giovani misurano 2.5 cm. Le femmine di spinarello non superano la lunghezza di 12 cm circa, mentre i maschi sono sensibilmente più piccoli. La durata del ciclo vitale è di 2 - 4 anni.

Predatori, parassiti e malattie - Tra i parassiti ci sono diverse specie di Gyrodactylus, Schistocephalus, Ligula, Echinorhynchus, Argulus. I principali predatori sono rappresentati da pesci ed uccelli ittiofagi.

Status della specie - Nel complesso la consistenza delle popolazioni sembra in contrazione. Discretamente diffusa in quasi tutto il suo areale di distribuzione. Rarefazione localmente legata a distruzione dell'habitat dovuta a bonifiche, canalizzazioni ed altre opere antropiche. Dove l'ambiente risulta ancora integro, la densità di popolazione dello spinarello può rivelarsi scarsa per l'effetto delle massicce immissioni di pesci predatori (in particolare salmonidi).

Protezione - Nessuna. La specie non è iscritta nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) perché non universalmente riconosciuta, figura associata a G. aculeatus.

Valore economico - Non riveste nessun interesse commerciale a causa delle sue carni di scarso pregio. Viene spesso utilizzato in laboratorio: è tra le specie più studiate in etologia. 

Pesca - Non ha interesse per la pesca sportiva e per quella professionale.

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