Etimologia - Greco, gaster = stomaco + Greco, osteon = osso.

Gasterosteiformi dal corpo fusiforme, lateralmente compresso, con esile peduncolo caudale e coperto da placche ossee lungo i fianchi. Bocca piccola, con denti presenti sulle mascelle e sulle ossa faringobranchiali, assenti sul vomere e sui palatini. Tre raggi branchiostegi. Tre o più robuste spine anteriormente alla pinna dorsale. Ossa opercolari ben sviluppate.

Gasterosteus aculeatus, Gasterosteus crenobiontus, Gasterosteus gymnurus, Gasterosteus islandicus.

Pungitius hellenicus, Pungitius laevis, Pungitius platygaster, Pungitius pungitius.

Fossili riferibili a questa famiglia sono noti a partire dal Miocene, circa 25 milioni di anni fa. le specie di questo gruppo vivono in acque marine, salmastre e dolci, a scarsa profondità, dell'Europa, dell'Asia settentrionale e centrale, dell'America settentrionale e di una parte dell'Africa settentrionale.

La famiglia conta 5 generi con circa una ventina di specie. Due generi e otto specie sono presenti nelle acque interne europee.