Etimologia - Greco, gaster = stomaco + Greco, osteon = osso.

Gasterosteiformi dal corpo fusiforme, lateralmente compresso, con esile peduncolo caudale e coperto da placche ossee lungo i fianchi. Bocca piccola, con denti presenti sulle mascelle e sulle ossa faringo-branchiali, assenti sul vomere e sui palatini. Tre raggi branchiostegi. Tre o più robuste spine anteriormente alla pinna dorsale. Ossa opercolari ben sviluppate.

Culaea inconstans.

Gasterosteus aculeatus, Gasterosteus crenobiontus, Gasterosteus gymnurus, Gasterosteus islandicus.

Pungitius hellenicus, Pungitius laevis, Pungitius platygaster, Pungitius pungitius.

Fossili riferibili a questa famiglia sono noti a partire dal Miocene, circa 25 milioni di anni fa. le specie di questo gruppo vivono in acque marine, salmastre e dolci, a scarsa profondità, dell'Europa, dell'Asia settentrionale e centrale, dell'America settentrionale e di una parte dell'Africa settentrionale.

La famiglia conta 5 generi con circa una ventina di specie. Due generi e otto specie sono presenti nelle acque interne europee.