I pesci riuniti nell'ordine degli Esociformi sono privi di mesocoracoide e con il bordo orale formato da premascellari e mascellari. I premascellari sono tra loro distanziati sulla linea mediana. La vescica gassosa è dotata di dotto pneumatico. La linea laterale può essre assente. Le pinne ventrali sono in posizione addominale.

La famiglia è diffusa nell'emisfero settentrionale, con due famiglie con quattro generi e dieci specie. Tutte le specie sono d'acqua dolce. Entrambe le famiglie sono presenti in Europa, con complessivamente due generi.