L'umbra europea, Umbra krameri Walbaum, 1792

Caratteri meristici - Squame in serie laterale: 33 - 37. Pinna dorsale: 10 - 18. Pinna anale raggi complessivi: 6 - 9.

Descrizione - Pesci di piccole dimensioni con corpo affusolato a sezione ovoidale e compresso lateralmente. Testa, relativamente piccola con muso lungo poco più del diametro oculare. Il capo è rivestito da squame, sia superiormente, sia lateralmente. La pinna dorsale, con bordo superiore rettilineo, ha origine all'altezza dello spazio centrale tra pinne ventrali ed anale. Pinna caudale unilobata e con margine arrotondato. La livrea di fondo è di colore marrone, più o meno scuro, con riflessi verdastri, azzurri o giallastri. Più scura sul dorso, diviene progressivamente più chiara sui fianchi, fino a raggiungere il ventre biancastro o giallo biancastro. Sul capo, sul dorso e talvolta sui fianchi sono presenti macchie nerastre di forma irregolare. Alla fine del peduncolo caudale sono spesso presenti due macchie scure, spesso unite a formare una banda verticale. In taluni casi si osservano una o più sottili fasce longitudinali chiare sui fianchi. Le pinne sono semitrasparenti con sfumature brune o giallastre.

Dimorfismo sessuale - Non evidente. Le femmine raggiungono taglie maggiori dei maschi.

Habitat e abitudini - Specie stanziale con tendenza gregaria. Vive in stagni, paludi, laghi e corsi d'acqua a corrente lenta o moderata, con fondale sabbioso o fangoso e abbondante vegetazione acquatica. Ha indole schiva e tende a restare nascosta tra le alghe e gli steli delle canne. In condizioni di carenza di ossigeno disciolto riesce ad assimilare l'ossigeno atmosferico. Sopravvive al temporaneo prosciugamento dell'habitat restando infossata nel fango umido.

Alimentazione - Dieta prettamente carnivora, orientate alla predazione di invertebrati planctonici, acquatici e subaerei. Nell'alimentazione rientrano anche avannotti e piccoli pesci.

Riproduzione - La maturità sessuale viene raggiunta al secondo anno di vita. La riproduzione si svolge da febbraio a maggio, a seconda della temperatura e delle condizioni ambientali, in acque basse e ricche di vegetazione. La femmina depone circa 150 - 200 uova in una fossa scavata nel substrato. La madre si occupa di custodire e tenere pulita la covata fino alla schiusa, che normalmente si verifica dopo una o due settimane.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi (tm = 1). Specie di dimensioni modeste, di regola non vengono superati i 10 cm di lunghezza, la media è di circa 5 - 7 cm.

Predatori, parassiti e malattie - La specie è sensibile a malattie virali come le epidemie causate da Rhabdovirus. Viene parassitata da vermi trematodi e cestodi, da crostacei e protozoi. Gli esemplari possono essere predati da altri pesci ittiofagi. Anche gli uccelli acquatici come aironi, garzette e nitticore, si cibano di questi piccoli pesci.

Status della specie - Nonostante la specie abbia recentemente ampliato la propria area di distribuzione, gazie all'introduzione più o meno intenzionale, resta in pericolo a causa della progressiva bonifica delle aree umide che costituiscono il suo habitat di elezione.

Protezione - Nessuna. Specie citata in allegato II della Convenzione di Berna (fauna rigorosamente protetta). Iscritta come specie vulnerabile (VU A1ace), nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Non ha valore commerciale. Riveste un certo interesse soltanto come pesce ornamentale da acquario.

Pesca - La specie non riveste nessun interesse sia per la pesca sportiva, sia per la pesca commerciale.

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