Etimologia - Latino, umbra, -ae = ombra; per l'abitudine di questi pesci a restare nascosti.

Esociformi dal muso breve, con testa moderatamente appuntita e corpo compresso in senso laterale. Tre o meno pori presenti nel canale infraorbitale. Da 5 a 8 raggi branchiostegi. Ossa nasali assenti. Da 32 a 42 vertebre. Numero cromosomico molto variabile: n da 22 a 78. Pinna caudale arrotondata, composta da 20 - 30 raggi, di cui da 8 a 19 divisi. Pinne pettorali piccole, a forma di ventaglio. Pinne ventrali con inserzione anteriore alla corrispondenza con quella della dorsale. Pinna anale e dorsale in posizione arretrata, con la porzione anteriore della prima lievemente avanzata rispetto a quella dell'altra. Linea laterale poco sviluppata o assente. Dimensioni generalmente modeste.

Umbra krameri, Umbra pygmaea.

Gli Umbridi sono diffusi in acque dolci, stagnanti o a corrente lenta, soggette a prosciugamento totale o quasi durante il periodo estivo. In tali condizioni i pesci sono in grado di sopravvivere infossati nel fango o sopperendo alla mancanza di ossigeno disciolto con la respirazione atmosferica. Le femmine sorvegliano ed accudiscono le uova, deposte in buche scavate nella melme del fondale.

La famiglia è composta da tre generi con complessive cinque specie. L'area di distribuzione geografica è molto disgiunta, conferma delle antiche origini della famiglia, comprende le regioni nord occidentali Dell'America settentrionale, le regioni nord orientali dell'Asia, e l'Europa centro orientale dove è presente nei bacini del Danubio e del Dnestr. Recentemente è stata introdotta una specie nord americana, Umbra pygmaea, in alcune regioni dell'Europa centrale.