Etimologia - Greco, osmeros = fragrante, odoroso.

La famiglia degli Osmeridi è stata ed è spesso inclusa nell'ordine dei Salmoniformi. Recenti studi di carattere sistematico, basati su morfologia, genetica e filogenesi, hanno portato alla sua inclusione, assieme ad altre famiglie affini, in un nuovo ordine, denominato Osmeriformi.

Osmerus eperlanus

Gli Osmeridi comprendono specie anadrome, marine e stabilmente viventi in acqua dolce (landlocked). Sono pesci di piccola taglia, la lunghezza massima è di circa 40 cm, dal corpo slanciato e lateralmente compresso, coperto da squame piccole, sottili e debolmente inserite nel derma. Tutte le specie presentano denti   sui premascellari e sui mascellari, altri denti sono disposti all'interno delle ossa boccali e sui dentari. L'orbitosfenoide è mancante, mentre è presente il mesocoracoide. Da 6 a 10 raggi branchiostegi. Assenza di processi ascellari sulle pinne pettorali. Ultime vertebre dirette verso l'alto. Lo stomaco è provvisto di un massimo di 11 ciechi pilorici.

Molte specie di questa famiglia rivestono una forte importanza economica. Anche se attualmente la forte pressione di pesca ha determinato un forte calo nel numero delle popolazioni, questi pesci continuano ad essere largamente usati per la fabbricazione di farine, impiegate per produrre mangimi da utilizzare in pescicoltura o zootecnia. In molti paesi rivieraschi dell'Oceano Atlantico settentrionale, del Mare del Nord e del baltico, gli Osmeridi sono molto apprezzati in cucina, in particolare vengono affumicati gli esemplari di piccola taglia. Nei primi decenni del '900, fino all'inizio della seconda guerra mondiale, venivano pescate ogni anno oltre duemila tonnellate di osmeridi soltanto in Olanda, e fino a 10.000 tonnellate nel mar Baltico.

La famiglia ha distribuzione boreale, è presente nei bacini dell'Oceano Atlantico, Oceano Pacifico e Mar Glaciale Artico. In Europa il limite meridionale di diffusione è rappresentato dall'estuario del fiume Gironda. Agli osmeridi appartengono sette generi con circa 13 specie, soltanto una specie è presente nelle acque interne europee.