Il boccalino, Micropterus dolomieu Lacepède 1802

Caratteri meristici - Branchiospine: 6 - 11. Squame in serie laterale: 67 - 81. Squame sopra la linea laterale: 11 - 13. Squame sotto la linea laterale. 19 - 23. Pinna dorsale: IX - Xi; 12 - 15. Pinna anale: III; 10 - 12. Pinne pettorali: 13 - 18.

Descrizione - Corpo allungato, compatto, a sezione trasversale ovale, compresso ai lati. Bocca in posizione terminale, grande ma in proporsione più piccola di quella di M. salmoides. Mascella inferiore più lunga della superiore, il bordo posteriore giunge all'altezza del centro del diametro oculare. Denti piccoli e numerosi, disposti in più serie su mascelle, vomere e palatini. Preopercolo a bordo liscio. Squame ctenoidi non molto grandi. Peritoneo argenteo. Pinna dorsale con la sezione sorretta da raggi semplici più bassa della parte a raggi ramificati. Pinna caudale omocerca, ampia e robusta, a lobi arrotondati. La livrea varia a seconda dell'ambiente e dello stato fisiologico dell’animale. Verde o verde brunastra con riflessi bronzei sul dorso, più chiara sui fianchi fino a diventare bianca o bianco sporco tendente al giallo, sul ventre. Sui fianchi possono essere presenti da 8 a 16 bande verticali scure. In alcuni casi le fasce sono intervallate da macchie irregolari. Pinne pari translucide, semitrasparenti, con sfumature più o meno marcate di colore bruno, giallo o grigio. Le pinne dorsali, caudale ed anale più spesse e scure. Gli avannotti sono molto scuri, quasi neri. Gli immaturi presentano sui fianchi varie strisce verticali scure molto marcate, e pinna caudale con caratteristica striscia gialla od arancione alla base, membrana con striscia verticale nera centrale, e bordo esterno giallo o biancastro.

Dimorfismo sessuale - Non evidente.

Habitat e abitudini - Specie tipica di fiumi di media portata, torrenti e laghi poco profondi, con acque chiare e fondali con substrato misto, composto da fango, roccia, massi o sabbia. Preferisce acque ben ossigenate e piuttosto fresche, la temperatura ottimale dell'acqua per M. dolomieu è di circa 20 °C, leggermente inferiore a quella di M. salmoides. Non tollera temperature molto basse, trascorre i mesi freddi invernali in acque profonde in stato latente. L'attività ricomincia con l'aumento di temperatura in primavera, periodo durante il quale si sposta verso bassi fondali, in prossimità delle rive, stazionando sotto il pelo dell’acqua in vicinanza di canneti e di ostacoli sommersi. All'arrivo dei primi caldi estivi scende in acque più profonde e fresche, dove si trattiene fino all'autunno. L'arrivo dei primi freddi riporta i pesci nei luoghi di svernamento. Un abbassamento repentino delle temperature può cogliere i pesci impreparati, determinando forti morie per ipotermia, come successe per un lunghissimo tratto del Rideau River (Canada) nella primavera 1956.

Alimentazione - Le larve e gli avannotti si cibano principalmente di microinvertebrati, nella loro dieta sono compresi crostacei anfipodi, cladoceri e copepodi, larve, dafnie, ecc. Gli adulti e gli immaturi catturano pesci, anfibi, piccoli serpenti acquatici, arvicole, ratti, crostacei ed altri invertebrati. L'attività alimentare raggiunge ha intensità massima in estate e si riduce al minimo nei mesi invernali.

Riproduzione - Nei territori dove la specie è nativa il periodo riproduttivo si svolge da maggio a luglio, quando la temperatura dell'acqua è compresa tra 12 e 24 °C, in acque calme, profonde fino a 6,1 m, ma di solito alte circa 1 m, su substrato solitamente costituito da sabbia, ghiaia o pietrisco. I maschi raggiungono le aree di frega adatte prima delle femmine, per appropriarsi di un territorio di nidificazione e difenderlo dai concorrenti. Il nido viene realizzato scavando una depressione di circa 60 cm di diametro nel substrato, in casi eccezionali sono stati osservati nidi larghi fino a 1.8 m. La costruzione del nido richiede da 4 a 48 ore, ne possono essere costruiti diversi prima che il maschio ne ritenga uno adeguato. Il nido è solitamente situato vicino ad una roccia, più raramente a vegetazione sommersa, che offre una certa protezione, dai forti venti che sono particolarmente dannosi per il successo della nidificazione. I nidi migliori, o le aree di frega, vengono utilizzati per più stagioni successive. Gli accoppiamenti si svolgono in serata, ed il periodo di frega dura di solito da 6 a 18 giorni. All'arrivo delle femmine i maschi tentano di sedurre tutte quelle che si avvicinano al nido. Al primo approccio la femmina si ritira, il processo si ripete più volte, ed a poco a poco la femmina si trattiene sempre più a lungo con il maschio. Una volta accettato il nido, le strie scure della femmina si fanno più marcate, ed il maschio inizia a spingerla e a morderla delicatamente. La coppia in riproduzione nuota per 25 - 45 attorno al nido secondi prima di entrare e fermarsi sul fondo. Il maschio resta in posizione verticale, mentre la femmina si inclina ad angolo di 45° mettendo a contatto le aree genitali. Uova e sperma sono rilasciati in circa 4 - 10 secondi, ed il processo viene ripetuto per più di 2 ore. La femmina può deporre le uova con altri maschi e il maschio può riprodursi con fino a 3 femmine. La fecondità è relativamente elevata. Ogni femmina può produrre fino a 20.825 uova, di colore da giallo ad ambra, e dal diametro massimo di 3.5 mm. Le uova sono adesive ed aderiscono ai ciottoli del substrato. Alla schiusa le larve misurano da 4.5 a 5.5 mm. Esistono cure parentali. Il maschio sorveglia e ossigena le uova, in seguito protegge larve ed avannotti per circa 19 - 28 giorni. L'aggressiva difesa del nido da parte dei maschi di M. dolomieu viene sfruttata da altre specie. In particolare da Lepisosteus osseus, che talvolta depone le uova nel nido durante la notte, quando il maschio di M. dolomieu è inattivo. Entrambe le specie ricevono un beneficio dall'associazione. Lepisosteus osseus per la protezione offerta alle uova, M. dolomieu per avere nel nido uova di grandi dimensioni, che vengono mangiate di preferenza dai predatori che fanno irruzione quando il maschio è distratto.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione: medio, 4.5 - 14 anni (K = 0.10 - 0.28; tm = 3 - 6; tmax = 14; Fecondità = 5.000). Le femmine raggiungono la maturità sessuale tra i 4 ed i 6 anni, i maschi tra i 3 ed i 5 anni. La velocità di accrescimento e la taglia massima raggiungibile variano secondo la latitudine e la capacità trofica dell'ambiente. Lunghezza massima segnalata: 690 mm TL. Peso massimo pubblicato: 5,410 g. Età massima riportata: 26 anni. In generale gli esemplari di questa specie vivono circa 12 anni.

Predatori, parassiti e malattie - Specie soggetta a malattie virali e batteriche ed ospite di varie specie di parassiti, tra cui Myxobolus cerebralis. I principali predatori sono pesci predatori (lucci, salmerini di lago), uccelli e rettili ittiofagi, come serpenti e tartarughe acquatiche.

Status della specie - La specie appare in espansione, grazie alle numerose immissioni effettuate a scopi alieutici. In molti casi l'introduzione ha causato seri problemi a popolazioni autoctone endemiche e molto rare.

Protezione - Nessuna. In Europa M. dolomieu è alloctona e considerata nociva. La specie non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - In Europa specie non ricopre un grande interesse commerciale dal punto di vista alimentare. In Canada e Stati uniti la specie è molto apprezzata. Considerato un pesce importante per la pesca sportiva. Viene allevato in ittiocoltura per la produzione di materiale da ripopolamento. Recentemente alcuni gruppi di pescatori sportivi europei hanno manifestato un certo interesse per l'acquisto di questa specie come materiale da ripopolamento. Si ricorda che l'immissione non autorizzata di materiale ittico nelle acque interne è illegale, viene perseguita dalla legge sia civilmente che penalmente.

Pesca - Specie molto apprezzata dai pescatori sportivi nord americani.

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