Foto © Giuseppe Mazza www.photomazza.com

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Specie tipo - Tilapia sparrmanii Smith, 1840.

Etimologia - Dialetto indigeno del Bechuana, Africa: thiape = pesce.

Opinioni sulla nomenclatura - Nomenclatura generica valida come "Tilapia" Smith 1840, secondo Thys van den Audenaerde 1964], Thys van den Audenaerde 1966, Uyeno & Fujii in Masuda et al. 1984:190, Poll 1986:28, Krupp & Schneider 1989:399, Lévêque et al. 1989:122, Paugy & Bénech 1989:304, Paugy et al. 1990:343, Ye in Pan et al. 1991:414, Stiassny et al. 1992:311, Teugels & Thys van den Audenaerde in Lévêque et al. 1992:742, Poll & Gosse 1995:227, 251, 257, 289, Seegers 1996:282, Farias et al. 1998:502, Dankwa et al. 1999:47, Carpenter 2001:3334, Carpenter 2003:1691, Takahashi 2003:379, Snoeks & Hanssens 2004:307, Bogutskaya & Naseka 2004:211.

Tilapia zillii

Il genere comprende specie eurialine, ovipare, gregarie ed onnivore. Nel periodo di frega i maschi sono altamente territoriali. Le femmine vivono in branco. Si differenziano dal genere Oreochromis principalmente per le cure parentali. Non incubano le uova in bocca, depongono uova adesive sopra il substrato ed entrambi i genitori provvedono alla sorveglianza ed all'igiene della covata. La protezione si estende per alcune settimane anche agli avannotti.

Il genere Tilapia è diffuso in Africa e Medio Oriente. Il gruppo comprende circa 40 specie, tra cui alcune apprezzate come pesci ornamentali da acquario. Molte sono allevate in ittiocoltura e vengono considerate ottime sotto il profilo alimentare. La relativa facilità di allevamento ha determinato la loro adozione da parte di molte aziende ittiche del terzo mondo. Vengono regolarmente allevate, a scopo sperimentale, da molte aziende Europee. Molto spesso sono impiegate come pesce da pesca sportiva in laghetti privati. Alcune specie sono state introdotte nelle acque interne europee, generalmente senza acclimatazione perché questi pesci non sopravvivono ai rigori invernali.