Il ghiozzo girino del Kazachistan, Benthophilus casachicus Rahimov, 1978

Caratteri meristici - Per lungo tempo Benthophilus casachicus è stata ritenuta una sottospecie di Benthophilus stellatus (Sauvage, 1874), recentemente è stata elevata al rango di specie da Vasil'eva & Miller (2004) in base a studi morfologici, genetici e molecolari. Scarse notizie a riguardo. Pinna dorsale 1°: IV. Pinna dorsale 2°: 8 - 9. Pinna anale: I; 8 - 9.

Descrizione -  In vista superiore la testa e la parte anteriore del corpo appaiono molto larghe, nettamente in contrasto con il peduncolo caudale lungo e sottile. Bocca molto ampia. Barbiglio mentoniero sulla mascella inferiore. Tubercoli dermici spinosi sul capo e sul corpo. Possono essere presenti alcuni piccoli granuli sparsi tra i tubercoli della testa. Prima pinna  dorsale nettamente separata dalla seconda. Narici anteriori tubolari che superano in lunghezza il labbro superiore. Assenza di vescica natatoria. Livrea di fondo grigio chiaro o marrone chiaro, più scura sulla parte dorsale progressivamente più chiara sui fianchi procedendo verso la parte inferiore biancastra. Su testa e parte superiore del corpo sono disposte macchie grigie, talvolta estese a formare bande verticali. Macchie disposte in bande verticali sono presenti anche sulle pinne pettorali, sulla seconda dorsale e sulla caudale. Le altre pinne, prive di macchie, sono ialine con riflessi bruno giallastri.

Dimorfismo sessuale - Poco evidente.

Habitat - Specie eurialina endemica del bacino del Mar Caspio. Diffusa in mare, stagni e lagune salmastri, raramente penetra il tratto terminale dei fiumi. In mare si incontra in zone costiere a substrato sabbioso misto a depositi di gusci di bivalvi, in acque salmastre è più frequente su fondali fangosi. Adulti stanziali e territoriali.

Alimentazione e abitudini - Specie carnivora. Dieta costituita in prevalenza da invertebrati bentonici, tra cui crostacei, molluschi e vermi, in acque salmastre occasionalmente si ciba di larve e di insetti acquatici. Gli individui di taglia maggiore predano anche larve, avannotti e uova di altre specie.

Riproduzione - La riproduzione si svolge da maggio ad agosto. Le uova hanno un diametro 0.5 - 1.8 mm. Ogni femmina deposita fino a circa 1.000 - 2.000 uova. La deposizione si svolge in mare, su fondali di limo e sabbia, a 10 - 20 metri di profondità. Le uova sono adesive ed aderiscono a pietre, gusci vuoti di molluschi, ed altri elementi del substrato.

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi. Piccole dimensioni, di rado supera 80 mm TL. Specie a vita breve, la maggioranza degli adulti muore dopo la frega.

Predatori, parassiti e malattie - Specie soggetta a malattie virali e batteriche. Ospite di varie specie di parassiti, tra cui trematodi, cestodi e crostacei. Viene predata da pesci, rettili ed uccelli ittiofagi.

Status della specie - Non sono disponibili dati esaustivi circa lo status delle popolazioni di B. casachicus. La specie probabilmente risente delle forti alterazini ambientali che hanno interessato l'area del Caspio dopo il crollo dell'URSS. Negli ultimi due decenni si è registrato progressivo deterioramento dell'habitat dovuto ad inquinamento (estrazione petrolifera), alterazioni di origine antropica (bonifica delle aree umide, canalizzazioni, eccessivo prelievo idrico) ed alla frequente introduzione di specie ittiche alloctone.

Protezione - Nessuna. La specie non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Le carni sono considerate discrete ma per le ridotte dimensioni la specie risulta priva d’interesse commerciale. Raramente è commercializzata assieme ad altri piccoli pesci da frittura. Quando viene pescata in grandi quantità è utilizzata come pesce foraggio negli allevamenti di storioni e di lucioperca.

Pesca - La specie non ha interesse per pesca sportiva o professionale. Viene catturata occasionalmente da pescatori professionisti mentre insidiano con le reti specie ittiche di maggior pregio.

Galleria di immagini