Il ghiozzo girino del Mar d'Azov,

Benthophilus magistri Iljin, 1927

Caratteri meristici - Pinna dorsale 1°: III - IV. Pinna dorsale 2°: I; 9 - 11. Pinna anale: I; 9 - 10. Tubercoli dorsali: 28 - 30. Tubercoli laterali: >20 su fila superiore e inferiore. Tubercoli ventrali: 23 - 25.

Descrizione - In vista superiore la testa e la parte anteriore del corpo appaiono molto larghe, nettamente in contrasto con il peduncolo caudale lungo e sottile. Bocca ampia. Barbiglio mentoniero presente. Assenza di tubercoli sulla linea mediana dorsale del capo vicino agli occhi. Sulla testa tubercoli e granuli circa delle stesse dimensioni. Tubercoli delle serie laterali di ridotte dimensioni, particolarmente piccoli nell'area caudale. Ad eccezione dell'area addominale tutto il corpo è coperto da numerosi granuli fittamente addensati. La taglia dei tubercoli dorsali aumenta dalla testa alla base della prima pinna dorsale. Origine della seconda pinna dorsale posteriore alla corrispondenza con l'origine della pinna anale. Assenza di vescica natatoria. In generale il colore di fondo della livrea è marrone sulle parti dorsale e laterali e grigio biancastro sulla parte inferiore. Sul corpo non sono presenti macchie o fasce trasversali scure. Pinne ialine con sfumature brunastre. Una leggera puntinatura nera può essere presente sulla seconda pinna dorsale, sulle pettorali e sulla caudale.

Dimorfismo sessuale - Poco evidente. I maschi adulti sono generalmente più grandi delle femmine di pari età.

Habitat e abitudini - Specie eurialina strettamente associata alle biocenosi dei banchi di sabbia estuarili. Vive in acque dolci e salmastre con concentrazione salina inferiore a 11‰. Preferisce fondali con substrato fangoso misto a gusci di molluschi bivalvi. Adulti stanziali e territoriali. Da primavera alla fine dell'autunno gli esemplari stazionano in acque basse, ai primi freddi si spostano in profondità per svernare.

Alimentazione - Le componenti principali della dieta sono costituite da molluschi (bivalvi e gasteropodi), crostacei, e larve di chironomidi. Gli esemplari più grandi predano occasionalmente uova, larve ed avannotti di altre specie.

Riproduzione - La riproduzione si svolge tra primavera e la fine dell'estate. Probabilmente la femmina depone le uova in 2 - 3 riprese. Le uova sono adesive ed aderiscono al substrato, generalmente rappresentato da gusci vuoti di molluschi bivalvi. Esistono cure parentali. il maschio protegge il nido fino all'indipendenza delle larve.

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto meno di 15 mesi. Piccole dimensioni  la lunghezza massima segnalata e di 84 mm TL. La durata della vita è breve, normalmente circa un anno, la maggioranza delle femmine muore poco dopo la frega, i maschi 3 - 4 settimane più tardi.

Predatori, parassiti e malattie - Specie soggetta a malattie virali e batteriche e ospite di varie specie di parassiti. B. magistri è preda di pesci, uccelli ittiofagi, e serpenti d'acqua.

Status della specie - B. magistri risulta comune in tutta la sua area di diffusione e non sono note particolari minacce alla sua sopravvivenza. Localmente alcune popolazioni possono entrare in declino per il progressivo degrado ambientale del Mare d'Azov legato a bonifica delle aree umide, canalizzazioni, ed eccessivo prelievo idrico.

Protezione - Nessuna. Nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) la specie è classificata tra quelle a basso rischio (LC, Least Concern).

Valore economico - Anche se le carni sono considerate discrete, la specie è priva d’interesse commerciale. Raramente viene commercializzata assieme ad altri piccoli pesci da frittura.

Pesca - La specie non ha interesse per pesca sportiva o professionale. Talvolta viene catturata, anche in discrete quantità, dai pescatori professionisti mentre insidiano specie più pregiate.

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