Il ghiozzo macrocefalo, Benthophilus macrocephalus (Pallas, 1788)

Caratteri meristici - Vertebre: 27 - 28. Pinna dorsale 1°: II - IV (di regola III). Pinna dorsale 2°: I - II; 6 - 10 (di regola 8 - 9). Pinna anale: I; 6 - 9 (di regola 7). Tubercoli dorsali: 19 - 25. Tubercoli laterali: 8 - 16. Tubercoli ventrali: 19 - 21.

Descrizione - Piccole dimensioni. Testa e parte anteriore del corpo molto larghe in vista superiore, nettamente in contrasto con il peduncolo caudale lungo e sottile. Bocca ampia, con barbiglio mentoniero sulla mascella inferiore. Tubercoli dermici spinosi sul capo, disposti in fila sul corpo. Possono essere presenti alcuni piccoli granuli sparsi tra i tubercoli della testa. I maschi adulti perdono tutte le escrescenze dermiche ossee. Prima pinna  dorsale nettamente separata dalla seconda. Narici anteriori tubolari che superano in lunghezza il labbro superiore. Assenza di vescica natatoria. La livrea di fondo è grigio cenere, più scura sul dorso, progressivamente più chiara lungo i fianchi, fino alla parte inferiore che è biancastra. Sulla testa e sulla parte superiore del corpo sono presenti macchie grigie, talvolta estese a formare bande verticali. Macchie disposte in bande verticali sono presenti anche sulle pinne pettorali, sulla seconda dorsale e sulla caudale. Le altre pinne, prive di macchie, sono ialine con riflessi grigiastri.

Dimorfismo sessuale - I maschi adulti perdono tubercoli e scudi ossei, sono più grandi delle femmine.

Habitat e abitudini - Specie eurialina vive principalmente in mare, in stagni e lagune salmastri costieri, entra nel corso terminale dei fiumi. In mare popola le zone costiere con substrato sabbioso, nei fiumi e in acque salmastre è più frequente su fondali fangosi. Gli adulti sono territoriali, ogni individuo si isola stabilendosi in una piccola area.

Alimentazione - La specie è prettamente carnivora. Si alimenta con invertebrati bentonici, come crostacei, molluschi, vermi, insetti e loro larve. Dal contenuto stomacale si è osservato come la dieta si componga di circa l'80 % di molluschi, piccoli pesci, vermi e chironomidi (Zenkevitch, 1963).

Riproduzione - La riproduzione si svolge in aprile - maggio, talvolta con un secondo ciclo alla metà di giugno. La deposizione avviene in mare, su fondali di limo e sabbia frammisti a gusci di molluschi. Le uova sono deposte nei gusci vuoti più grandi. La deposizione delle uova si svolge in due lotti, le femmine hanno uova di due taglie. La fecondità per le uova più grandi è di circa 3.000 - 3.500, mentre per le piccole è di 1.200 - 1.600. Il loro diametro è rispettivamente di di 2 - 3 mm e di 0.3 - 0.6 mm.

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto meno di 15 mesi. B. macrocephalus è un gobide di piccole dimensioni, raramente supera i 13 cm. Specie a vita breve, in casi eccezionali 18 mesi, ma la maggioranza dei maschi muore dopo il periodo riproduttivo.

Predatori, parassiti e malattie - I principali parassiti della specie appartengono ai vari generi di trematodi, cestodi e crostacei. La specie viene predata da pesci, uccelli ittiofagi (airone, nitticora, ecc.) e serpenti d'acqua.

Status della specie - La specie non sembra in declino. Localmente possono verificarsi fenomeni di rarefazione legatil progressivo deterioramento dell'habitat dovuto ad inquinamento, alterazioni di origine antropica come bonifica delle aree umide, canalizzazioni, eccessivo prelievo idrico, ed all'introduzione di specie alloctone.

Protezione - Nessuna. La specie non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Anche se le carni sono considerate discrete, la specie è priva d’interesse commerciale. Raramente viene commercializzata assieme ad altri piccoli pesci da frittura. Quando viene pescata in grandi quantità viene utilizzata come foraggio negli allevamenti di storioni e di lucioperca.

Pesca - La specie non ha interesse per la pesca sportiva e professionale. talvolta viene catturata, anche in discrete quantità, dai pescatori professionisti mentre insidiano specie più pregiate.

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