Il ghiozzo stellato, Benthophilus stellatus

(Sauvage, 1874)

Caratteri meristici - Tubercoli dorsali: 27 - 30. Tubercoli ventrali: 22 - 25. Numero cromosomico: 2n = 46.

Descrizione - Piccole dimensioni. Testa e parte anteriore del corpo molto larghe in vista superiore, nettamente in contrasto con il peduncolo caudale lungo e sottile. Bocca ampia, con barbiglio mentoniero sulla mascella inferiore. Tubercoli dermici spinosi sul capo, disposti in fila sul corpo. Possono essere presenti alcuni piccoli granuli sparsi tra i tubercoli della testa. Prima pinna  dorsale nettamente separata dalla seconda. Narici anteriori tubolari che superano in lunghezza il labbro superiore. Assenza di vescica natatoria. La livrea di fondo da grigio cenere a grigio giallastro, più scura sul dorso, progressivamente più chiara lungo i fianchi, parte inferiore biancastra. Sulla parte superiore del corpo sono presenti macchie scure, estese sui fianchi a formare 3 - 4 bande verticali. Macchie disposte in bande verticali sono presenti anche sulle pinne pettorali, sulla seconda dorsale e sulla caudale. Le altre pinne, prive di macchie, sono ialine con riflessi grigiastri.

Dimorfismo sessuale - Poco evidente, maschi adulti sono più grandi delle femmine.

Habitat e abitudini - Specie eurialina vive in mare, in stagni e lagune salmastri costieri e nel corso terminale dei fiumi. In mare popola le zone costiere con substrato sabbioso, nei fiumi e in acque salmastre è più frequente su fondali fangosi. Gli adulti sono territoriali, ogni individuo rimane solitario stabilendosi in una piccola area.

Alimentazione - La specie è prettamente carnivora. Si alimenta con invertebrati bentonici, come crostacei, molluschi, vermi, insetti e loro larve.

Riproduzione - La riproduzione si svolge in maggio - giugno. La deposizione avviene in mare, su fondali di limo e sabbia frammisti a gusci di molluschi. Le uova sono deposte sopra grandi gusci vuoti o su pietre piatte.

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto meno di 15 mesi. Gobide di piccole dimensioni supera di rado i 14 cm di lunghezza. La durata della vita è breve, normalmente circa 18 mesi, la maggioranza degli adulti muore dopo il periodo riproduttivo.

Predatori, parassiti e malattie - I principali parassiti della specie appartengono ai vari generi di trematodi, cestodi e crostacei. La specie viene predata da pesci, uccelli ittiofagi (airone, nitticora, ecc.) e serpenti d'acqua.

Status della specie - La specie non sembra in declino. Localmente possono verificarsi fenomeni di rarefazione legatil progressivo deterioramento dell'habitat dovuto ad inquinamento, alterazioni di origine antropica come bonifica delle aree umide, canalizzazioni, eccessivo prelievo idrico, ed all'introduzione di specie alloctone.

Protezione - Nessuna. La specie non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Anche se le carni sono considerate discrete, la specie è priva d’interesse commerciale. Raramente viene commercializzata assieme ad altri piccoli pesci da frittura.

Pesca - La specie non ha interesse per la pesca sportiva e professionale. Talvolta viene catturata, anche in discrete quantità, dai pescatori professionisti mentre insidiano specie più pregiate.

Galleria Fotografica