Il ghiozzo di Couch, Gobius couchi

Miller & El-Tawil, 1974

Caratteri meristici - Squame in linea laterale: 35 - 45. Numero cromosomico: 2n = 46 (Arkhipchuk, V.V., 1999).

Descrizione - Corpo cilindrico, allungato e lateralmente compresso nella parte posteriore. Testa grande, robusta, arrotondata, con muso corto e guance prominenti. Occhi sporgenti sul profilo dorsale. Bocca in posizione terminale, obliqua, con grosse labbra carnose e mandibola protratta in avanti. Pinne dorsali distintamente separate. Pinne pettorali ben sviluppate. Disco pelvico arrotondato. Tutte le pinne hanno il profilo del bordo arrotondato. Colore di fondo della livrea bruno o grigio, sfumata verso il ventre più chiaro. Sul corpo sono presenti macchie scure, particolarmente evidenti nella zona posteriore. sui fianchi si osservano 5 grandi macchie scure. Una macchia scura è presente alla base delle pinne pettorali, spesso le guance sono ornate da due macchie nerastre.

Dimorfismo sessuale - I maschi hanno papilla genitale allungata e conica, le femmine tozza e breve. I maschi hanno dimensioni maggiori delle femmine.

Habitat e abitudini - La specie è comune lungo le coste, acque intercotidali e costiere, in ambienti rocciosi o a posidonie, si spinge anche all'interno delle lagune salmastre. G. couchi è stanziale non gregario.

Alimentazione - La dieta comprende vari invertebrati di fondo e, in una certa parte, sostanze di origine vegetale come alghe e detrito. Gli esemplari di taglia maggiore si nutrono in larga parte di crostacei, anellidi e piccoli pesci mentre gli avannotti predano organismi planctonici.

Riproduzione - La frega si svolge in primavera. I maschi sono territoriali occupano piccoli territori che difendono da eventuali concorrenti. Il maschio corteggia tutte le femmine che entrano nella sua zona. Se il rituale ha buon esito, la femmina segue il maschio nel nido e inizia la deposizione delle uova, che aderiscono al substrato per mezzo di filamenti adesivi. Il maschio sorveglia il nido fino alla schiusa delle uova. Alla schiusa le larve svolgono vita pelagica per alcuni giorni. Al riassorbimento del sacco vitellino, gli avannotti conducono vita bentonica come gli adulti.

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, medio: 1.4 - 4.4 anni (tmax=6). Si tratta del più grande gobide europeo, può raggiungere i 27 cm con un peso di circa 900 gr. La durata del ciclo vitale è di alcuni anni.

Predatori, parassiti e malattie - Nella cavità orale è stato rinvenuto il copepode parassita Anchistrotos gobii. I principali parassiti della specie appartengono ai vari generi di trematodi, cestodi e crostacei. La specie viene predata principalmente da altri pesci.

Status della specie - La specie è abbondantemente diffusa e non sembra in pericolo. Localmente possono verificarsi morie, dovute principalmente a fenomeni d'inquinamento o di eutrofizzazione.

Protezione - Nessuna. G. couchi non è incluso nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - La specie non ha interesse commerciale.

Pesca - La specie non ha interesse per la pesca sportiva e professionale. Viene catturata dai pescatori professionisti mentre insidiano specie più pregiate.

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