Il ghiozzetto di Croazia, Knipowitschia croatica  Mrakovcic, Kerovec, Misetic & Schneider, 1996

Caratteri meristici - Specie di recente istituzione, precedentemente considerata come popolazione orientale di K. punctatissima, separata da questa in base a ricerche genetiche e molecolari. Attualmente non sono disponibili informazioni sulla morfologia delle sue popolazioni.

Descrizione - Molto simile a K. punctatissima. Corpo allungato con profilo dorsale semi rettilineo. Testa grande, leggermente appiattita dorsalmente, con occhi relativamente grandi e sporgenti. Bocca in posizione terminale, grande ed obliqua. Denti piccoli, disposti in più serie sulle mascelle. Vescica natatoria presente. Pinna anale con origine in corrispondenza del terzo raggio molle della seconda pinna dorsale. Pinna caudale con margine arrotondato. Colorazione di fondo della livrea variabile da grigio a verde giallastro, più scura sul dorso, gradatamente più chiara fino al bianco del ventre. Sulla testa sono presenti macchie scure disposte irregolarmente. Sul dorso una pigmentazione scura forma una marezzatura estesa che sui fianchi tende a trasformarsi in strisce verticali. Le pinne sono translucide con riflessi bruni, verdastri o giallastri. Spesso si notano cromatofori addensati in strisce trasversali.

Dimorfismo sessuale - I maschi hanno papilla genitale allungata e conica, le femmine tozza e breve.

Habitat e abitudini - La specie è diffusa nei corsi d'acqua carsici della Croazia, in acque a corso lento o ferme, con substrato sabbioso o fangoso, vegetate e ben ossigenate. Si trattiene a bassa profondità, lungo le sponde vicino a canneti o alla vegetazione riparia. Di indole solitaria, non forma branchi, ciascun individuo occupa una propria tana, solitamente sotto pietre o altri ostacoli sommersi, che difende dagli eventuali intrusi.

Alimentazione - La dieta è principalmente composta da piccoli invertebrati di fondo, come crostacei isopodi ed anfipodi, larve di efemerotteri e di chironomidi. Durante il primo mese di vita i giovani si nutrono di microrganismi planctonici come dafnie, crostacei copepodi e rotiferi.

Riproduzione - La riproduzione si svolge con le stesso modalità della specie affine K. punctatissima. Il periodo di frega va all’inizio della primavera fino all'inizio dell'estate. Il maschio, territoriale, prepara il nido con sassi, legni sommersi o con qualunque altro oggetto adatto, spesso direttamente in mezzo ai canneti. Le uova, piccole e di forma ellittica, sono adesive e vengono deposte sotto pezzi di canna, sul fondo alla base del canneto, o direttamente attaccate al fusto delle canne. La femmina ne depone poche centinaia e il maschio sorveglia il nido fino alla schiusa. Alla nascita le larve restano sul fondo per circa due giorni, in seguito svolgono vita a mezz'acqua o in prossimità della superficie, per passare alla vita bentonica dopo circa un mese.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi. Pesce di piccola taglia che supera raramente i 5cm. La durata del ciclo vitale è di circa 2 - 3 anni e la maturità sessuale viene raggiunta alla fine del primo anno di vita.

Predatori, parassiti e malattie - I principali parassiti della specie appartengono ai vari generi di trematodi, cestodi e crostacei. La specie viene predata da pesci ed uccelli ittiofagi.

Status della specie - K. croatica ha un'area di distribuzione limitata ad una decina di località, nei fiumi Matica, Neretva e nel lago Bacina, con un area stimata di occupazione (AOO) di circa 20 chilometri quadrati. La specie appare in continuo declino. Le cause della sua rarefazione sono individuabili  nel progressivo deterioramento dell'habitat dovuto ad inquinamento, alterazioni di origine antropica come bonifica delle aree umide, canalizzazioni, eccessivo prelievo idrico, ed all'introduzione di specie alloctone. In particolare la specie soffre per le immissioni sovradimensionate di salmonidi, effettuate per scopi alieutici legati al turismo.

Protezione - Nessuna. K. panizzae è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) come specie vulnerabile (VU B2ab(iii); D2).

Valore economico - Specie d'interesse faunistico (endemismo balcanico). Nessun interesse sotto il profilo economico.

Pesca - K. croatica non riveste nessun interesse per la pesca professionale e sportiva.

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