Neogobius ratan ratan (Nordmann, 1840)

Caratteri meristici - Squame in serie longitudinale: 49 - 70. Vertebre: 32 - 34. Prima pinna dorsale: VI. Seconda pinna dorsale: I; 15 - 19. Pinna anale: I; 11 - 15. Pinne pettorali: 17 - 21.

Descrizione - Testa grande e robusta, tanto alta che larga. Muso lungo 0.9 - 1.2 volte il diametro dell'occhio. Bocca ampia, con labbra grosse e carnose. Labbro superiore di larghezza uniforme. L'angolo mascellare giunge posteriormente circa al livello del centro della pupilla. Narice posteriore vicino al bordo dell'orbita. Area occipitale coperta da scaglie ctenoidi. L'altezza del peduncolo caudale circa uguale alla sua lunghezza. Pinne  dorsali alte e con bordo superiore arrotondato. Membrana del disco pelvico con lobi laterali piuttosto arrotondati. Livrea di fondo bruno chiaro, più scura sul dorso, progressivamente più chiara lungo i fianchi, fino alla parte inferiore biancastra. Macchie chiare a sella attraversano la schiena. Sui fianchi sono presenti strisce verticali scure e macchie chiare. Prima pinna dorsale con una barra trasversale scura ed il bordo superiore chiaro. Seconda pinna dorsale grigiastra, con 3 - 4 file di macchie scure traversali, talvolta ha bordo chiaro. Pinne caudale e pettorali con bande trasversali scure. Disco pelvico e pinna anale di colore grigiastro con bordo chiaro.

Dimorfismo sessuale - Durante il periodo di frega i maschi diventano melanici, neri con riflessi blu. I maschi hanno pinne dorsali più alte.

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Habitat e abitudini - Specie eurialina, diffusa principalmente in mare, anche se penetra in acque salmastre, come lagune, paludi costiere e foci dei fiumi, che può risalire per piccoli tratti in acqua dolce. Vive su fondali duri, è insolita la sua presenza su substrati a fango e limo. Compie migrazioni di profondità stagionali: in primavera si sposta in acque basse per riprodursi; in estate ricerca fondali più alti con acque più fresche; in autunno si riavvicina alle coste; trascorre l'inverno a profondità di 30 - 50 m, svolgendo attività ridotta. La specie ha indole solitaria, stanziale e territoriale.

Alimentazione - L'alimentazione è composta principalmente da molluschi, crostacei, policheti, chironomidi, insetti acquatici piccoli pesci e uova di pesce.

Riproduzione - La stagione riproduttiva va dalla fine di marzo a maggio. Le modalità riproduttive sono simili a quelle di N. melanostomus. Le uova vengono deposte in un solo ciclo. Negli ovari delle femmine sono state osservate da 22 a 360 uova mature (Pinchuk et al. in Miller, 2003).

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, medio: 1.4 - 4.4 anni. Gobide di grande taglia che può superare i 23 cm. La maturità viene raggiunta a circa 2 anni. La durata del ciclo vitale è di circa 4 - 5 anni. Le femmine sono più longeve dei maschi.

Predatori, parassiti e malattie - I principali parassiti della specie appartengono ai vari generi di trematodi, cestodi e crostacei. La specie viene predata principalmente da pesci ittiofagi, come storioni (Huso huso, Acipenser gueldenstaedtii, Acipenser stellatus), ciprinidi (Aspius aspius), esocidi (Esox lucius), e percidi (Sander lucioperca). Nel mar Caspio rientra nella dieta della foca (Pusa caspica).

Status della specie - La specie è ancora discretamente in tutta la sua area di diffusione. Localmente possono verificarsi morie, dovute ad inquinamento ed eutrofizzazione.

Protezione - Nessuna. La specie non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Le carni sono considerate discrete, vengono regolarmente commercializzate ed impiegate nella produzione di pesce conservato. Viene impiegata anche in ittiocoltura, come pesce foraggio per lucioperca e storioni.

Pesca - La specie non ha interesse per la pesca sportiva. Viene attivamente pescata, anche in discrete quantità, dai pescatori professionisti, utilizzando reti a strascico a maglia piccola, reti da posta e da traino.

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