Il ghiozzetto del mar Baltico,

Pomatoschistus microps (Krøyer, 1838)

Caratteri meristici - Squame in serie laterale: 39 - 52. Vertebre: 30 - 32. Prima pinna dorsale: V - VII. Seconda pinna dorsale: I; 10.5 Pinna anale: I; 7 - 10. Pinne pettorali: 15 - 20.

Descrizione - Corpo allungato a sezione trasversale subcircolare anteriormente, a ellisse compressa in senso laterale nella parte posteriore, e con profili dorsale e ventrale quasi rettilinei. Testa grande a muso arrotondato. Occhi grandi, ravvicinati, sporgenti sul profilo dorsale del capo. Bocca piccola, in posizione mediana, con apertura orale inclinata in avanti e verso l'alto. Labbra spesse e carnose. Angolo mascellare all'altezza del bordo anteriore dell'orbita. Denti piccoli, conici, disposti in più serie, ed inclinati verso l’interno. Sistema dei canali sensoriali cefalici presente. Canale oculoscapolare anteriore esteso fino al muso. Squame ctenoidi. Regione postdorsale completamente squamata. Nuca e regione predorsale prive di squame. Prima pinna dorsale con origine posteriore alla corrispondenza quella quella delle pettorali. Seconda pinna dorsale con origine di poco posteriore alla prima. Pinna anale con origine opposta alla base del raggio semplice o del primo raggio diviso della seconda pinna dorsale. Pinne pettorali ben sviluppate, prive di raggi liberi. Disco pelvico allungato. Pinna caudale omocerca con bordo posteriore arrotondato. Colore di fondo della livrea variabile da grigio giallastro a giallo ocra, scuro sul dorso, progressivamente più chiaro lungo i fianchi scendendo verso il ventre biancastro. Piccole macchie scure sugli opercoli e sul dorso. Una o più linee scure tra l'occhio e la bocca. I fianchi sono interessati da una serie di macchie scure, con l'ultima situata alla base della pinna caudale. Pinne dorsali e caudale con bande trasversali formate da piccole macchie scure. Disco pelvico translucido a riflessi bruno giallastri. Pinne pettorali e pinna anale semitrasparenti, con riflessi bruni o giallastri, e radi melanofori scuri organizzati o meno in linee trasversali.

Dimorfismo sessuale - I maschi sono di dimensioni maggiori rispetto alle femmine. Nel maschio è presente una macchia ocellare nella parte posteriore della prima pinna dorsale è più grande e marcata nel maschio. Nell'area giugulare le femmine hanno una macchia scura. Durante il periodo di frega la macchia giugulare della femmina è più marcata. I maschi assumono livrea più scura, soprattutto su testa e pinne, e si intensifica il colore della macchia ocellare della prima pinna dorsale.

Habitat e abitudini - Specie eurialina, diffusa in mare, negli estuari, ed in canali e lagune costiere. Strettamente legata a substrati sabbiosi o fangosi. In mare staziona sottocosta in acque basse, generalmente di profondità non superiore a due metri, o sui banchi di sabbia poco profondi. Frequente in acque salmastre di laguna e nei canali in comunicazione con il mare. Meno frequente in pura acqua dolce, anche se talvolta risulta abbondante nei laghi costieri.

Alimentazione - In generale il comportamento da predatore opportunista della specie riflette nella dieta l'abbondanza locale e stagionale di prede. L'alimentazione di P. microps comprende principalmente vermi policheti, crostacei misidi ed isopodi, in misura minore si ciba di larve di cirripedi e piccoli molluschi bivalvi. In acque salmastre e dolci entrano a far parte della composizione della dieta anche insetti acquatici e loro larve (in particolare ditteri chironomidi), vermi del genere Tubifex, e piccoli gasteropodi.

Riproduzione - In risposta al breve ciclo di vita la specie ha elevata fecondità delle femmine e lunga stagione riproduttiva. La frega si svolge in mare da febbraio a settembre. La costruzione del nido viene effettuata dal maschio generalmente sotto gusci di bivalvi. L'accoppiamento è preceduto da corteggiamento rituale con interazioni aggressive ed emissione di suoni da parte del maschio. Ovari con gruppi di uova che maturano in tempi diversi. Ogni femmina depone più volte nell'arco del periodo di frega. La femmina depone uova a forma di clava, dal diametro maggiore di circa 1 - 1.5 mm. Le uova sono adesive e aderiscono alla volta del nido. Il maschio sorveglia ed accudisce la covata fino alla schiusa. Lo sviluppo embrionale richiede circa 7 - 10 giorni. Le larve conducono vita pelagica fino alla lunghezza di circa 10 - 12 mm, in seguito gli avannotti assumono abitudini bentoniche.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi (K = 0.29; tm = 0.8; tmax = 2.6, assumendo fecondità < 10.000). In entrambi i sessi la maturità sessuale viene raggiunta dopo il primo inverno di vita. Lunghezza massima segnalata: 90 mm TL. La durata del ciclo vitale è poco più di un anno.

Predatori, parassiti e malattie - Specie soggetta a malattie virali e batteriche. Tra i parassiti è segnalato il trematode Aphalloides coelomicola. P. microps è preda di pesci ittiofagi, tra cui branzini, pleuronettidi, anguille ecc.

Status della specie - P. microps ha distribuzione ampia ed è stata descritta come abbondante in varie località del suo areale di diffusione. Ad esempio Leitao et al. (2006) riporta che nell'estuario del fiume Mondego in Portogallo, la specie risulta essere la più abbondante tra quelle campionate. Attualmente non sono segnalate particolari minacce per la sopravvivenza della specie, e non è probabile che si verifichi un declino significativo delle sue popolazioni.

Protezione - Nessuna. P. microps è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) tra le specie a basso rischio (LC, Least Concern).

Valore economico - Non ha particolare interesse commerciale, accidentalmente viene pescato e venduto come frittura assieme ad altri pesci di piccola taglia e gamberetti.

Pesca - La specie non ha valore per pesca sportiva e professionale.

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