Il ghiozzetto baltico, Pomatoschistus microps (Krøyer, 1838)

Caratteri meristici - Squame in serie longitudinale: 39 - 52. Vertebre: 30 - 32. Prima pinna dorsale: V - VII. Seconda pinna dorsale: I; 8 - 11 (normalmente 10). Pinna anale: I; 7 - 10. Pinne pettorali: 15 - 20.

Descrizione - Corpo fusiforme, moderatamente compresso sui fianchi, coperto di squame ctenoidi, assenti dalla regione predorsale. Testa tozza, leggermente rigonfia lateralmente. Occhi sporgenti dal profilo dorsale del capo. Bocca obliqua, con labbra carnose, posta in posizione terminale. Mandibola leggermente prominente, con entrambe le mascelle provviste di piccoli denti robusti. Assenza del canale mucoso oculo-scapolare. Un breve spazio separa la prima pinna dorsale dalla seconda. Pinna caudale a margine arrotondato. Pinne pettorali ben sviluppate. Colore di fondo della livrea grigio giallastro. Più scura sul dorso, si schiarisce gradatamente fino al ventre bianco. Piccole macchie scure sugli opercoli e sul dorso. Una o più linee scure tra l'occhio e la bocca. I fianchi sono interessati da una serie di macchie scure, con l'ultima situata alla base della pinna caudale. Prima pinna dorsale con macchia ocellare nera posteriore. Pinne dorsali e caudale con bande trasversali formate da piccole macchie scure. Le altre pinne sono semitrasparenti con riflessi bruni o giallastri.

Dimorfismo sessuale - Nel periodo di frega  i maschi acquistano una colorazione più scura. Le femmine sono chiare, con una macchia giugulare scura.

Habitat e abitudini - Specie eurialina tipico degli ambienti salmastri, colonizza acque poco profonde, in lagune ed estuari. In Italia è particolarmente frequente nella laguna di Venezia. Vive di preferenza su substrato fangoso o sabbioso, privo di vegetazione. Durante i mesi invernali si sposta a profondità maggiore, spingendosi frequentemente in mare.

Alimentazione - La dieta è esclusivamente carnivora, si comporta come predatore opportunista non selettivo, cibandosi quasi esclusivamente di piccoli invertebrati di fondo. La componente principale della dieta comprende vermi policheti del genere Nereis, crostacei anfipodi e crostacei isopodi. In misura minore entrano nella composizione della dieta anche larve di ditteri chironomidi, larve di cirripedi, piccoli molluschi bivalvi, gasteropodi e uova di pesci. 

Riproduzione - La riproduzione si svolge da maggio ad agosto. Ogni femmina depone alcune centinaia di uova, dal diametro di circa 1 mm. Le uova sono adesive e vengono deposte nel nido allestito dal maschio, solitamente realizzato sotto conchiglie di bivalvi morti. Il maschio sorveglia il nido fino alla schiusa delle uova, che avviene dopo circa 7 - 10 giorni. Le larve conducono vita pelagica fino alla lunghezza di circa 10 - 12 mm, quando assumono abitudini bentoniche. 

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi (K = 0.29; tm = 0.8; tmax = 2.6). Specie di piccola taglia, con lunghezza massima di circa 70 mm.

Predatori, parassiti e malattie - I principali parassiti della specie appartengono ai vari generi di trematodi, cestodi e crostacei. Il trematode Aphalloides coelomicola vive nella cavità generale. La specie viene predata principalmente da pesci ittiofagi come branzini, pleuronettidi e anguille.

Status della specie - La specie è ancora sufficientemente diffusa in tutto il suo areale. La distribuzione e la consistenza delle popolazioni italiane della specie è però poco nota. Localmente possono verificarsi morie a causa di alterazioni ambientali di vario tipo, come inquinamento, eutrofizzazione e distruzione dell'habitat per cause antropiche.

Protezione - Nessuna. P. microps non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Non ha particolare interesse economico, anche se nelle lagune viene pescato come pesce da frittura assieme ad altri ghiozzi ed a pesci di piccola taglia come i latterini.

Pesca - La specie non ha interesse per la pesca sportiva e professionale. Talvolta viene catturata dai pescatori professionisti mentre insidiano specie più pregiate o durante la cattura dei gamberetti di laguna.

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