Il ghiozzetto minuto, Pomatoschistus minutus (Pallas, 1770)

Caratteri meristici - Squame in serie laterale: 55 - 75. Vertebre: 32 - 34. Prima pinna dorsale: VI - VII. Seconda pinna dorsale: I; 10 - 12 (di norma 10). Pinna anale: I; 10 - 12. Pinne pettorali: 18 - 21.

Descrizione - Corpo allungato a sezione trasversale subcircolare anteriormente, a ellisse compressa in senso laterale nella parte posteriore, e con profili dorsale e ventrale quasi rettilinei. Testa grande a muso arrotondato. occhi grandi, di forma ellittica, sporgenti sul profilo dorsale e molto ravvicinati. Bocca piccola, in posizione mediana, con apertura orale inclinata in avanti e verso l'alto. Labbra spesse e carnose. Angolo mascellare all'altezza del bordo anteriore dell'orbita. Denti piccoli, conici, disposti in più serie, ed inclinati verso l’interno. Sistema dei canali sensoriali cefalici presente. Fino a 12 file di papille sensoriali sottorbitarie trasversali. Serie di papille b molto lunga, estesa fino alla metà anteriore dell'orbita; serie d continua. Squame ctenoidi, assenti dal terzo anteriore dalla regione predorsale. Prima pinna dorsale con origine poco posteriore alla corrispondenza di quella delle pinne pettorali. Seconda pinna dorsale con origine di poco posteriore alla prima, e con base non estesa fino al peduncolo caudale. Pinna anale con origine all'altezza di quella della seconda pinna dorsale e di lunghezza quasi equivalente. Pinne pettorali ben sviluppate, prive di raggi liberi. Disco pelvico allungato, ma non esteso fino all'apertura anale, e con membrana anteriore a bordo frastagliato. Pinna caudale omocerca a bordo posteriore arrotondato. Colore di fondo della livrea variabile da grigio giallastro a bruno o giallo ocra, scuro sul dorso, progressivamente più chiaro lungo i fianchi, fino alla parte inferiore biancastra. Su dorso e fianchi sono presenti numerose macchie bruno-rossastre anastomizzate tra loro a formare una marezzatura reticolare. Nella regione preorbitale si nota una banda di colore brunastro estesa fino alla bocca. Alla base della pinna caudale presente una grande macchia nerastra. Pinne semitrasparenti. Prima pinna dorsale con una grande macchia ocellare azzurro scuro tra il 5° ed il 6° raggio, particolarmente evidente nei maschi. Pinne dorsali e caudale con bande trasversali formate da piccole macchie scure. Disco pelvico translucido a riflessi bruno giallastri. Pinne pettorali e pinna anale semitrasparenti, con riflessi bruni o giallastri, e con radi melanofori scuri organizzati o meno in linee trasversali.

Dimorfismo sessuale - I maschi sono di dimensioni maggiori rispetto alle femmine. La macchia ocellare bluastra tra il 5° ed il 6° raggio della prima pinna dorsale è più grande e marcata nel maschio. Nell'area giugulare le femmine hanno una piccola macchia scura con pigmenti distribuiti in due file distinte. Durante il periodo di frega la macchia giugulare e la banda scura preorbitale della femmina appaiono più marcata. I maschi assumono livrea più scura, soprattutto su testa e pinne, sui fianchi emergono 4 bande verticali (singole o appaiate) scure, e si intensifica il colore della macchia ocellare della prima pinna dorsale.

Habitat e abitudini - Specie eurialina diffusa prevalentemente in mare. Gli immaturi spesso entrano in acque salmastre di laguna e di foce, gli adulti non sono molto frequenti. Non risale in acqua dolce. In mare P. minutus staziona su fondali sabbiosi e fangosi spogli, generalmente tra la costa e 20 metri di profondità, ma sono segnalate catture anche a quote batimetriche vicine a 200 metri. Da primavera alla fine dell'autunno gli esemplari di questa specie sono frequenti in poche decimetri d'acqua lungo le rive, mentre in inverno svernano in profondità.

Alimentazione - La componente principale della dieta comprende policheti, crostacei anfipodi e crostacei isopodi. In misura minore entrano nella composizione della dieta anche larve di ditteri chironomidi, larve di cirripedi, piccoli molluschi bivalvi, gasteropodi e uova e larve di pesci.

Riproduzione - La frega si svolge da marzo a luglio. La lunga stagione riproduttiva e l'elevata fecondità delle femmine è in relazione al breve ciclo vitale della specie. La costruzione del nido riproduttivo viene effettuata dal maschio sotto gusci di bivalvi o altri elementi del substrato. Corteggiamento con interazioni aggressive ed emissione di suoni da parte del maschio. Presenza di tattiche riproduttive alternative maschili (sneaker). Ovari con gruppi di uova che maturano in tempi diversi. Ogni femmina depone più volte nell'arco del periodo di frega. La femmina depone da 1.000 a 5.000 uova a forma di clava, dal diametro maggiore di 1 - 1.4 mm, per ogni ciclo. Le uova sono adesive e aderiscono alla volta del nido. Il maschio accudisce la covata fino alla schiusa. Lo sviluppo embrionale richiede circa 7 - 10 giorni. Le larve conducono vita pelagica fino alla lunghezza di circa 20 mm.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, alto: meno di 15 mesi (K = 0.93; tm = 0.7; tmax = 2.7). In entrambi i sessi la maturità sessuale viene raggiunta dopo il primo inverno di vita. Lunghezza massima segnalata: 110 mm TL (popolazioni atlantiche). La durata del ciclo vitale è di un anno.

Predatori, parassiti e malattie - Specie soggetta a malattie virali e batteriche. Tra i parassiti sono segnalati trematodi, cestodi e crostacei. P. minutus viene predata principalmente da pesci ittiofagi, tra cui branzini, pleuronettidi ecc.

Status della specie - P. minutus è comune e localmente abbondante in tutto il suo areale. Non sono segnalate particolari minacce. Localmente alcune popolazioni possono entrare in declino o scomparire per alterazioni ambientali di vario tipo, come inquinamento o eutrofizzazione (mucillagine, fioriture di alghe rosse).

Protezione - Nessuna. P. minutus non è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Non ha particolare interesse,  viene venduto come pesce da frittura misto ad altri ghiozzi e a pesci di piccola taglia.

Pesca - Nessun valore per pesca sportiva e professionale.

Galleria di immagini