Il cisco artico, Coregonus autumnalis  (Pallas, 1776)

Caratteri meristici - Squame sulla linea laterale: 83 - 104. Vertebre: 64 - 67. Branchiospine: 35 - 54. Pinna dosale: I; 10 - 12. Pinna anale: I; 12 - 14. Pinne pettorali: 14 - 17. Pinne ventrali: 11 - 12. Numero cromosomico: 2n = 78.

Descrizione - Corpo di aspetto robusto, slanciato, a sezione ovale, compresso lateralmente. L'altezza massima del corpo è equivalente al 18 - 24% della lunghezza standard (SL). Testa di lunghezza pari al 16 - 20% SL, con muso corto e bocca terminale. Piastra rostrale non sviluppata. La mascella superiore raggiunge posteriormente il bordo oculare anteriore. Lunghezza della mascella superiore pari a 4.0 - 4.5 volte la sua lunghezza. Squame cicloidi numerose, di medie dimensioni, debolmente inserite nel derma. Linea laterale in posizione mediana. Pinne ventrali provviste di processi ascellari. Pinna dorsale alta e leggermente falcata. Pinna caudale biloba a vertici appuntiti. Livrea argentea, con colore di fondo del dorso verde olivastro o verde bluastro. fianchi e ventre chiari. Pinne dorsale e caudale di tinta grigiastra. Pinne pettorali, ventrali ed anale translucide e molto chiare.

Dimorfismo sessuale - Non evidente.

Habitat e abitudini - Specie eurialina, migratrice anadroma, tipica di acque fredde, La sua area di distribuzione è la più settentrionale tra tutte le specie di coregoni. Svolge la fase trofica in mare, in acque a salinità superiore al 22‰. Gli immaturi si trattengono fino alla maturità (6 - 8 anni) nei pressi della piattaforma continentale. La principale montata riproduttiva inizia con l'ingresso dei pesci in acqua dolce a giugno - luglio, e si conclude con la frega in settembre - ottobre. Una seconda risalita si verifica in autunno, in questo caso i pesci restano in acqua dolce un anno prima di riprodursi. Le migrazioni in acqua dolce possono estendersi anche per 1.500 km. Durante la risalita gli adulti non si alimentano. Dopo la frega gli adulti ritornano direttamente al mare. Gli avannotti scendono al mare in maggio - giugno.

Alimentazione - Gli avannotti e gli immaturi comprende principalmente microinvertebrati planctonici e bentonici. In mare questi pesci si cibano quasi esclusivamente di crostacei e piccoli pesci. Da uno studio effettuato su esemplari catturati in estate dai pescherecci commerciali, la componente primaria del contenuto stomacale si è rivelata composta da grandi crostacei planctonici.

Riproduzione - La frega si svolge in acque basse correnti, ben ossigenate, con substrato prevalentemente ghiaioso. Generalmente in torrenti tributari dei grandi fiumi di pianura. Le uova sono deposte in una depressione scavata nel substrato, dopo la fecondazione sono coperte dalla ghiaia ed abbandonate. Le femmine non si depongono uova tutti gli anni. Generalmente ciascun individuo si riproduce solo due o tre volte nell'arco della vita. La durata dello sviluppo embrionale è molto lunga, normalmente richiede circa sette mesi.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, basso: 4.5 - 14 anni (tm = 6; Fecondità = 2.000). Specie di dimensioni medio grandi, raggiunge una lunghezza massima di circa 65 centimetri.

Predatori, parassiti e malattie - La specie è soggetta a malattie virali e batteriche, come la peste della bocca rossa. Viene predata principalmente da grandi salmonidi, da gadidi e da altri pesci, come lucci, lucioperca e siluri. Nell'artico viene predata anche da mammiferi marini ed uccelli ittiofagi.

Status della specie - C. autumnalis  non risulta particolarmente minacciata. La relativa inaccessibilità di alcune aree del suo habitat consente la conservazione delle aree di frega, spesso situate in località scarsamente popolate o disabitate. Negli ultimi anni l'abbondanza delle catture ha prodotto un certo calo numerico della specie, ma non si stima che il declino complessivo della popolazione non possa raggiungere il 30% entro le prossime tre generazioni (30 anni).

Protezione - C. autumnalis è protetta da leggi nazionali che ne regolano lo sfruttamento commerciale. La specie è inserita in Appendice III della Convenzione di Berna (fauna protetta). Nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) la specie è classificata a preoccupazione minima (LC, Least Concern).

Valore economico - La specie ricopre un discreto interesse commerciale, grazie alle sue carni aromatiche e delicate che sono ritenute molto pregiate. Viene molto apprezzata anche in nord America. La specie viene commercializzata fresca o refrigerata e spesso utilizzata nella ristorazione.

Pesca - La specie ha un discreto valore per la pesca sportiva, anche se le sue abitudini alimentari la rendono pesce difficile da catturare. I pescatori sportivi insidiano questi coregoni praticando fori sul ghiaccio, attraverso i quali vengono calate le lenze, generalmente innescate con piccoli vermi del genere Tubifex. La pesca commerciale viene attivamente praticata anche da pescherecci industriali, con reti da posta o da circuizione.

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