Il coregone del Baltico, Coregonus widegreni Malmgren, 1863

Caratteri meristici - Squame in serie laterale: 82 - 100 (media 92). Branchiospine: 16 - 34 (di norma 21 - 32).

Descrizione - Corpo robusto, allungato e molto compresso lateralmente, di altezza massima pari al 17 - 26% SL. Negli adulti si osserva spesso una marcata gibbosità predorsale. Testa relativamente piccola, di lunghezza equivalente al 17 - 24% SL. Muso allungato. Piastra rostrale di lunghezza pari a circa 1.2 - 1.4 volte la sua altezza. Bocca inferiore. Mascella superiore di lunghezza circa 2.5 - 3.0 volte superiore all'altezza, estesa fino al bordo anteriore dell'orbita. Palpebra di tessuto translucido anteriore all'occhio, di forma nettamente triangolare. Squame cicloidi di medie dimensioni. Linea laterale in posizione mediana sui fianchi. Pinna caudale biloba, con apici appuntiti. Livrea da verde oliva scuro a blu notte sul dorso, fianchi argentei, ventre bianco argentato. Pinne translucide, scure, con sfumature di tinta simile a quella del dorso, pinne pettorali e ventrali più chiare e sottili. Le pinne hanno generalmente i bordi scuri.

Dimorfismo sessuale - Non evidente.

Habitat e abitudini - Specie eurialina di acque profonde, diffusa in acque marine con salinità fino al 6 - 10 ‰, nel corso inferiore di fiumi planiziali, grandi laghi e loro affluenti, delta ed estuari. Esistono popolazioni anadrome e residenti in acqua dolce (forme landlocked). Gli stock migratori trascorrono la maggior parte dell'anno alimentandosi lungo le coste marine e salmastre. Si riproducono lungo le coste o nel tratto terminale dei fiumi. Le popolazioni  landlocked si trattengono generalmente a profondità maggiori di 30 m, nel lago Ladoga i branchi sono più frequenti tra 50 e 150 m. Si riproducono all'interno del bacino. Svernano in acque profonde e risalgono a 25 - 40 m soltanto in estate.

Alimentazione - La dieta comprende principalmente invertebrati bentonici, molluschi, oligocheti, crostacei gammaridi e misidi, larve di insetti, e plancton. In estate la componente planctonica aumenta, in autunno sono predati di frequente insetti terrestri caduti in acqua, piccoli pesci ed avannotti di altre specie. La dieta degli avannotti e degli immaturi è composta prevalentemente da crostacei planctonici ed altri microrganismi.

Riproduzione - Nel Baltico settentrionale la stagione riproduttiva va da ottobre a gennaio, la frega avviene lungo le coste o nei tratti terminali dei fiumi, su substrato composto da ghiaia grossolana e pietrisco. Nel lago Ladoga questi coregoni si riproducono da fine novembre a dicembre inoltrato (più tardi degli altri coregoni simpatrici), a profondità di 50 - 100 m, su substrati compatti. Dopo la fecondazione le uova affondano e giacciono disordinatamente sul substrato fino alla schiusa. Lo sviluppo embrionale richiede circa  150 - 180 giorni.

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, basso: 4.5 - 14 anni (K = 0.14 - 0.91; tm = 3-5; tmax = 19). In entrambi i sessi la maturità sessuale viene raggiunta tra i 4 ed i 6 anni. Coregone di grandi dimensioni. Lunghezza massima riportata: 550 mm SL. Età massima riportata: 20 anni.

Predatori, parassiti e malattie - La specie è soggetta a malattie batteriche, come la peste enterica della bocca rossa (Yersinia ruckeri) e virali, ed è ospite di vari parassiti. Viene predata da esocidi, percidi, siluridi e grandi salmonidi, entra anche nella dieta di cormorani, svassi, aironi ed altri uccelli ittiofagi. Lungo le coste del Baltico è preda di mammiferi ed uccelli marini, tra cui foche, sterne, urie, alche e pulcinella di mare.

Status della specie - C. widegreni molto probabilmente rappresenta un complex di species. A prova di ciò va ricordato che il "vero" C. widegreni si incontra soltanto in una piccola zona nel lago Ladoga. Molto lavoro resta da fare per rendere chiara la tassonomia delle varie specie assegnate tradizionalmente a C. widegreni. Attualmente non sono note informazioni disponibili sul reale status della popolazione del lago Ladoga.

Protezione - La specie è protetta da leggi comunitarie e nazionali (coregoni in generale), con misure minime e periodi di divieto. Nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) la specie non è ancora classificata (DD, Data Deficient).

Valore economico - I coregoni attribuiti a C. widegreni hanno un buon interesse commerciale. Le carni aromatiche e delicate sono ritenute molto pregiate. Il pescato è destinato all'esportazione o commercializzato fresco, refrigerato, o conservato in vari modi. Risulta molto apprezzato in tutti i mercati della Federazione Russa e dei paesi baltici.

Pesca - La specie ha un discreto valore per la pesca sportiva, le sue abitudini alimentari la rendono pesce difficile da catturare, per cui risulta molto apprezzato dagli sportivi. I pescatori amatoriali russi la insidiano praticando dei fori nel ghiaccio. Viene pescata quasi esclusivamente a scopo commerciale, con pescherecci o reti da posta e da circuizione.

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