Il salmone gobbo o rosa, Oncorhynchus gorbuscha (Walbaum, 1792)

Caratteri meristici - Squame sulla linea laterale: 147 - 205. Branchiospine: 24 - 35; ramo superiore = 16 - 21; ramo inferiore = 8 - 14. Vertebre: 63 - 72. Pinna dorsale: 10 - 15. Pinna adiposa presente. Pinna anale: 13 - 19. Pinne pettorali: 14 - 17. Pinne ventrali: 9 - 11.

Descrizione - Corpo fusiforme a sezione ovale, compresso lateralmente. Testa conica, con bocca ampia, in posizione terminale. Mascellare esteso indietro fino oltre al margine posteriore dell'occhio. Denti robusti ed acuti. Vomere con stelo provvisto di denti disposti in una o due file. Squame cicloidi, relativamente piccole. Linea laterale in posizione mediana. Stomaco dotato di ciechi pilorici. Pinna adiposa relativamente grande. Pinne ventrali con inserzione posteriore rispetto alla corrispondenza con l'origine della pinna dorsale e provviste di processi ascellari. Pinna caudale con margine dritto o lievemente concavo. Durante il periodo di frega, nei maschi intervengono notevoli modificazioni morfologiche. Livrea da blu scuro a blu verdastro scuro sul dorso, progressivamente sfumata sui fianchi, fino al bianco della parte inferiore, riflessi argentei sono presenti sui lati della testa e del corpo. Una punteggiatura più o meno densa è presente sulla testa e sul corpo. Macchie scure sono presenti sulle pinne dorsale, adiposa e caudale.

Dimorfismo sessuale - Molto evidente durante il periodo di frega. I maschi acquistano una netta gibbosità dorsale, dall'area nucale fino al termine della pinna dorsale, la mandibola impedisce alla bocca di chiudersi ed il muso si incurva verso il basso. La livrea acquista tonalità rosate ed il capo ed il dorso diventano di colore nero bruno o rosso bruno, sui fianchi appaiono macchie e strisce verticali verdastre tendenti al marrone. Le femmine mantengono la linea normale, la colorazione diviene simile a quella dei maschi, ma la tonalità risulta molto meno accesa.

Habitat e abitudini - Specie anadroma, risale i fiumi soltanto per riprodursi, facendo solitamente ritorno nei corsi d'acqua natii. Dopo la frega i riproduttori muoiono. Dopo la nascita gli avannotti si trattengono in acqua dolce per alcuni mesi, prima di fare il loro ingresso in mare. Durante i successivi 18 mesi, questi salmoni si radunano in grandi branchi che conducono vita erratica, seguendo gli spostamenti delle loro prede abituali. Alla fine della fase di accrescimento, gli esemplari marini si spostano verso gli estuari ed iniziano il viaggio per raggiungere le aree di frega. Gli spostamenti possono arrivare a più di 650 km nell'entroterra. Durante la migrazione i riproduttori non si alimentano.

Importanza ecologica - Le specie di salmoni del nord Pacifico rappresentano un anello fondamentale per l'ecologia dell'area. Le loro grandi migrazioni riproduttive costituiscono il cosiddetto "ciclo del salmone", il processo attraverso il quale i nutrienti marini riescono a raggiungere le acque oligotrofiche ed i suoli poveri dell'entroterra, Durante il lungo viaggio per raggiungere le zone di frega, questi pesci alimentano un numero grandissimo di predatori. Dagli uccelli ittiofagi ai carnivori terrestri. Spesso orsi e lupi catturano i salmoni in numero superiore alle loro necessità, disperdendo le carcasse non completamente divorate sul suolo della foresta, fertilizzando in modo indiretto il terreno. Alla morte dei riproduttori, causata dallo stress della migrazione e della frega, le carcasse si decompongono, rilasciando notevoli quantità di sostanze nutrienti in acqua. Le acque arricchite riescono a sostenere maggiori quantità di plancton e microrganismi, fornendo cibo alla successiva generazione di giovani salmoni. Inoltre i sali disciolti contribuiscono a favorire la crescita delle foreste. Anche i grandi branchi di salmoni presenti in mare svolgono una funzione molto importante, contribuendo all'alimentazione di cetacei, come orche e megattere, delle foche e delle numerose colonie di otarie. La comprensione dei meccanismi del ciclo del salmone, ha portato ad una maggiore attenzione nella gestione della pesca di queste specie. Si sono verificati aumenti della mortalità dei pinnipedi e forti cali nelle densità di popolazione nei cetacei, negli anni in cui la pressione di pesca sul salmone ha fatto registrare i picchi più elevati.

Alimentazione - Gli avannotti si cibano di plancton e di microrganismi bentonici. Durante la prima permanenza in acqua dolce, gli immaturi predano insetti e loro larve, tra cui predominano gli efemerotteri ed i tricotteri, crostacei, oligocheti, irudinei, aracnidi, miriapodi ed altri invertebrati. I branchi presenti in mare divorano grandi quantità di crostacei planctonici chiamati "Krill", ma predano anche cefalopodi e molte specie di pesci, tra cui predominano aringhe ed altri clupeidi e varie specie di Osmeriformi.

Riproduzione - Le migrazioni riproduttive hanno inizio in primavera, ma la riproduzione si svolge da luglio alla fine di novembre, a secondo della latitudine, della distanza delle aree di frega dalla costa e della portata dei corsi d'acqua. Le aree riproduttive sono rappresentate da acque basse, correnti e bene ossigenate, con substrato misto a ciottoli, ghiaia e sabbia. La femmina scava una depressione poco profonda sul fondale e vi depone le uova. Dopo la fecondazione da parte del maschio, la madre ricopre la covata con la ghiaia del substrato. Non esistono cure parentali. Ogni femmina emette da 1.000 a 2.000 uova, di colore giallo arancio e dal diametro di circa 6 mm, in più riprese. Per uno sviluppo normale è necessaria una temperatura dell'acqua non inferiore a 4.5 °C, il periodo di incubazione varia secondo la temperatura dell'acqua, generalmente sono necessari da 61 a 130 giorni. Tranne rarissime eccezioni, dopo la frega i riproduttori muoiono. Può incrociarsi con Oncorhynchus keta e dare origine ad ibridi fecondi, questo probabilmente giustifica il diverso numero cromosomico osservato in alcuni esemplari di questa specie.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, medio: (tm = 2; tmax = 3; Fecondità = 800). Specie di dimensioni medio grandi, lunghezza massima registrata 76.0 cm TL, con un peso di 6.800 gr. Età massima riportata: 3 anni.

Predatori, parassiti e malattie -  Specie soggetta a malattie virali e batteriche. Si conoscono diversi parassiti, come Diphyllobothrium ed Echinorhynchus. In acqua dolce, gli immaturi sono predati principalmente da altri salmonidi, da esocidi, lucioperca e persici. In mare i salmoni sono tra le prede più frequenti di orche, megattere, foche ed otarie. Gli adulti in migrazione riproduttiva costituiscono una delle principali fonti di proteine per gli orsi, vengono catturati anche da lupi, aquile di mare e falchi pescatori. Durante la frega, le uova sono preda di trote e di molti uccelli acquatici.

Status della specie - La causa principale di minaccia per la specie nell'area di diffusione originaria, è rappresentata dall'eccessiva pressione di pesca. L'area di distribuzione appare in espansione, perché O. gorbuscha è stato introdotto sia nell'atlantico settentrionale, sia nei paesi antartici dell'America meridionale, principalmente per incrementare la pesca commerciale, ma anche a beneficio dei pescatori sportivi.

Protezione - La pesca sul versante americano dell'Oceano Pacifico settentrionale è severamente regolata, questi pesci sono soggetti a misura minima e periodi di divieto. Sul versante asiatico esistono forme di protezione soltanto nelle acque giapponesi, le popolazioni della Kamchatka risultano quindi a rischio. In Europa la specie è protetta, negli stati in cui si è acclimatata, essendo equiparata al salmone atlantico. O. gorbuscha non è incluso nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources).

Valore economico - Specie di primario interesse commerciale, alimenta una fiorente industria negli Stati Uniti ed in Canada. Viene anche allevata in acquacoltura e tentativi di allevamento sono in corso in Europa ed in America meridionale. La carne, di qualità simile a quella del salmone atlantico, viene venduta fresca, congelata o in scatola, anche se primariamente viene impiegata per la produzione di salmone affumicato. Dalle uova si ottiene il cosiddetto "caviale rosso".

Pesca - La pesca commerciale è largamente praticata, sia nel nord Pacifico sia nei mari dell'America meridionale dove la specie è acclimatata. Viene esercitata da pescherecci con reti a circuizione od a strascico e con reti fisse da posta. Questa specie è molto apprezzata dai pescatori sportivi nordamericani, che ne praticano la cattura sia con esche naturali, sia con esche artificiali. Particolarmente impiegate sono le discipline a "spinning" ed a mosca.

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