Il salmone giapponese, Oncorhynchus masou (Brevoort, 1856)

Caratteri meristici - I dati morfologici su questa specie sono scarsi e di difficile reperibilità. Stiamo cercando informazioni. Numero cromosomico: 2n = 66.

Descrizione - Corpo fusiforme a sezione ovale, compresso lateralmente, nel complesso appare più slanciato delle altre specie del genere. Testa conica, con bocca ampia, in posizione terminale. Mascellare esteso indietro fino oltre al margine posteriore dell'occhio. Denti robusti ed acuti. Squame cicloidi, relativamente piccole. Linea laterale in posizione mediana. Stomaco dotato di ciechi pilorici. Pinna adiposa grande. Pinne ventrali con inserzione posteriore rispetto alla corrispondenza con l'origine della pinna dorsale. Pinna caudale con margine lievemente concavo. Durante il periodo di frega, nei maschi intervengono modificazioni morfologiche. Gli esemplari anadromi, in mare acquistano livrea simile a quella delle altre specie di salmoni, blu acciaio scuro sul dorso, progressivamente sfumata sui fianchi argentei, fino al ventre bianco argentato. Piccole macchie scure sono presenti sul dorso, sui fianchi e sulle pinne dorsale, adiposa e caudale. Le popolazioni che vivono permanentemente in acqua dolce presentano una colorazione di fondo bruno giallastro scuro sulla parte superiore, più chiara con riflessi rosati sui fianchi, bianco giallastra sul ventre. Sulla parte superiore e sui fianchi sono presenti macchiette circolari nere e grandi macchie scure rotondeggianti, simili alle macchie parr dei giovani, disposte in due serie sovrapposte.  Piccole macchie si osservano anche sulle pinne dorsale e caudale.

Dimorfismo sessuale - Durante il periodo di frega, i maschi sviluppano muso prominente con mascelle ad uncino. La livrea di fondo diviene  rossastra, più o meno scura e brillante, La testa e la parte anteriore superiore ed inferiore appaiono nere, mentre sul dorso e sui lati del corpo appaiono tigrature e grandi macchie di color verde scuro. Le femmine mantengono la linea normale, la colorazione diviene simile a quella dei maschi, anche se l'intensità della tinta risulta meno marcata.

Habitat e abitudini - Specie anadroma, risale i fiumi per riprodursi, facendo solitamente ritorno nei corsi d'acqua natii. Esistono popolazioni stanziali in acqua dolce (chiamate cherry trout), ed altre confinate in bacini lacustri (landlocked). Alcuni maschi nani non migrano mai in mare, anche se prendono parte attiva nella riproduzione. Gli esemplari che migrano in mare si radunano in branchi che conducono vita erratica in mare aperto, seguendo gli spostamenti delle loro prede abituali. Alla fine della fase di accrescimento, gli esemplari marini raggiungono gli estuari ed iniziano il viaggio per raggiungere le aree di frega situate nel corso superiore dei fiumi.

Alimentazione - Gli avannotti si cibano di plancton e di microrganismi bentonici. Gli esemplari che vivono permanentemente in acqua dolce predano insetti e loro larve, tra cui predominano gli efemerotteri ed i tricotteri, crostacei, oligocheti, irudinei, aracnidi, miriapodi, pesci e loro uova ed avannotti. I branchi presenti in mare divorano grandi quantità di crostacei planctonici chiamati "Krill", ma predano anche molluschi, cefalopodi, tunicati e piccoli pesci, tra cui predominano aringhe ed altri clupeidi e le specie dell'ordine degli Osmeriformi.

Riproduzione - Il periodo riproduttivo va da agosto ad ottobre. I riproduttori delle popolazioni anadrome entrano nei fiumi dalla primavera inoltrata all'inizio dell'estate per iniziale la risalita. Anche le forme di acqua dolce e le popolazioni lacustri compiono piccole migrazioni alla ricerca di letti di frega adatti. Le aree riproduttive sono rappresentate da acque basse, correnti e bene ossigenate, con substrato misto a ciottoli, ghiaia e sabbia. La femmina scava una depressione poco profonda sul fondale e vi depone le uova. Durante la fecondazione da parte del maschio dominante entrano in gioco i "maschi nani" non anadromi che tentano, spesso con successo, di fecondare a loro volta le uova. Successivamente la madre ricopre la covata con la ghiaia del substrato. Non esistono cure parentali. Il periodo di incubazione varia secondo la temperatura dell'acqua, generalmente sono necessarie 6 - 7 settimane.

Accrescimento e resilienza - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, medio 1.4 - 4.4 anni (tm = 4; tmax = 6; Fecondità = 1.000). La maturità sessuale viene raggiunta a 2 - 3 anni. Specie di dimensioni medio grandi, lunghezza massima registrata 79 cm TL, con un peso di 10 kg.

Predatori, parassiti e malattie - La specie è soggetta a malattie virali e batteriche, come l'aeromonosi, la peste enterica della bocca rossa e l'epiteliocisti. Gli immaturi e gli adulti più piccoli sono predati principalmente da altri salmonidi, da esocidi, lucioperca e persici. Questi pesci rientrano anche nella dieta di uccelli ittiofagi come cormorani, aironi, aquile di mare e falchi pescatori. Le popolazioni anadrome vengono predate anche da mammiferi marini e terrestri.

Status della specie - Le popolazioni anadrome non sembrano particolarmente in pericolo. Le forme residenti stabilmente in acqua dolce e le forme landlocked soffrono per la pressione antropica, determinata da varie forme di alterazione ambientale, e per l'introduzione di specie alloctone.

Protezione - Esistono forme di protezione soltanto nelle acque giapponesi e coreane, le popolazioni della Kamchatka risultano quindi a rischio. O. masou non è incluso nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources). Questa specie è monitorata dal NPAFC (North Pacific Anadromous Fish Commission), istituito sotto la Convenzione per la Conservazione degli Stock Anadromi Selvatici nel Pacifico del nord, firmata nel 1992.

Valore economico - Specie di primario interesse commerciale per i paesi del Pacifico nord occidentale. Sono in corso tentativi di allevamento da parte dei giapponesi. La carne, di qualità simile a quella del salmone atlantico, viene venduta fresca, congelata o in scatola, anche se primariamente viene impiegata per la produzione di salmone affumicato. Questa specie è saltuariamente presente anche sui mercati europei.

Pesca - La pesca commerciale è largamente praticata, viene esercitata da pescherecci con reti a circuizione od a strascico, con reti fisse da posta e con lenze da traina multiple chiamate "troll fishery". Specie particolarmente apprezzata dai pescatori sportivi, che ne praticano la cattura sia con esche naturali, sia con esche artificiali. Particolarmente impiegate sono le discipline a "spinning" ed a mosca.

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