Il salmerino del lago Windermere,

Salvelinus willoughbii  (Günther, 1862)

Caratteri meristici - S. willoughbii - Branchiospine: 20 - 27 (normalmente 21 - 25), 11 - 16 sul ramo inferiore. Salvelinus sp. Windermere - Branchiospine: 23 - 29 (normalmente 25 - 27).

Descrizione - Corpo fusiforme, slanciato, a sezione ovale compressa in senso laterale. Testa corta, di lunghezza pari a 4.3 - 5.9 volte il diametro oculare. Negli esemplari di taglia compresa tra 120 e 140 mm SL l'occhio ha larghezza circa eguale alla lunghezza del muso. Spazio infraorbitario convesso. Muso conico, con mascella superiore non protesa in avanti. Bocca ampia, in posizione subterminale. Nei maschi adulti la mascella giunge all'altezza del bordo posteriore dell'occhio. Denti disposti sulle mascelle, sui palatini e sul vomere. Vomere piccolo, con denti assenti dallo stelo. Squame di tipo cicloide, piccole e protette da muco. Linea laterale in posizione mediana. Stomaco provvisto di ciechi pilorici. Origine delle pinne ventrali arretrata rispetto alla corrispondenza con quella della dorsale. Pinna caudale biloba. Dorso  marrone bluastro più o meno scuro, fianchi più chiari, ventre arancio. Sui fianchi sono disposte numerose macchie arancio pallido. Pinne dorsale e caudale molto scure. La caudale può avere bordo inferiore rossastro. Pinne pari e pinna anale di colore variabile da bruno rossastro a rosso brillante, e con bordo anteriore bianco. Salvelinus sp. Windermere si distingue dalla specie simpatrica per la colorazione normalmente più brillante, e per il numero e la lunghezza delle branchiospine: 1.3 - 2.0% SL contro 0.8 - 1.4% in S. willoughbii.

Dimorfismo sessuale - Durante il periodo di frega i maschi assumono una livrea nuziale dai colori più accesi.

Habitat e abitudini - Le due forme vivono in simpatria solo nel lago Windermere. Gli adulti di entrambe sono moderatamente gregari e tendono a riunirsi in branco. In estate stazionano in acque superficiali, cibandosi di plancton e predando insetti volanti. In inverno scendono più in profondità per catturare organismi bentonici.

Alimentazione - Dieta composta quasi esclusivamente da invertebrati e plancton. Gli adulti predano anche piccoli pesci. La struttura delle branchiospine di Salvelinus sp. Windermere farebbe presumere una maggior propensione a cibarsi di plancton rispetto a S. willoughbii.

Riproduzione - La riproduzione di S. willoughbii si svolge agli inizi di novembre, all'interno del lago o nel tratto finale degli affluenti principali, in acque basse (1 - 3 m) su substrato roccioso. Salvelinus sp. Windermere va in riproduzione in gennaio - marzo, i letti di frega sono situati in profondità (10 - 20 m) su substrato roccioso. I riproduttori non realizzano nidi. Dopo la fecondazione le uova cadono sul fondo, la dispersione viene effettuata dalla corrente. Lo sviluppo degli embrioni richiede circa 64 - 90 giorni in S. willoughbii, 70 - 80 giorni in Salvelinus sp. Windermere. Non sono disponibili informazioni sul periodo di riproduzione dei salmerini ritenuti conspecifici diffusi negli altri laghi del Cumberland (Wast Water, Goat's Water, Lowes Water).

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, basso: 4.5 - 14 anni. Specie di dimensioni medie. Lunghezza massima riportata per S. willoughbii: 300 mm SL. Salvelinus sp. Windermere: 350 mm SL.

Predatori, parassiti e malattie - Specie soggetta a malattie virali e batteriche tipiche dei Salmonidi, tra cui aeromonosi, peste enterica della bocca rossa ed epiteliocistite, ed è ospite di varie specie di parassiti. Viene predata da altri pesci (Salmonidi, Esocidi, Percidi), mammiferi (lontra) ed uccelli ittiofagi (cormorani, trampolieri, svassi).

Status della specie - S. willoughbii è attualmente ritenuta presente solo nel lago Windermere e nel lago Ennerdale, per un'area di distribuzione totale inferiore a 20 km². Ci sono preoccupazioni per lo stato della specie in entrambi i laghi a causa delle introduzioni di specie ittiche alloctone, eutrofizzazione, e anche per la possibile destinazione dell'area ad uso turistico intensivo. Lo stesso vale per la popolazione simpatrica di Salvelinus sp. Windermere, e per le popolazioni ad essa attribuite e diffuse negli altri laghi.

Protezione - I laghi di Windermere e Ennerdale sono protetti a livello nazionale come SSSI (Siti di particolare interesse scientifico). Negli anni 1989, 1990 e 1991, sono state effettuate immissioni di esemplari catturati a Windermere (non è noto se si tratti di S. willoughbii o di Salvelinus sp. Windermere) nel bacino artificiale di Grimwirth Reservoir (Yorkshire), dove si sono acclimatati e molto probabilmente sono ancora presenti. S. willoughbii è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) come specie in pericolo (EN B1ab(iii)+2ab(iii), Endangered). Salvelinus sp. Windermere non è inclusa nella lista IUCN, ma Kottelat & Freyhof (2007) ritengono che si debba considerare specie in pericolo per le stesse motivazioni della forma con cui vive simpatria.

Valore economico - Entrambe le forme sono apprezzate dai pescatori sportivi. I salmerini di Windermere sono anche considerati ottimi dal punto di vista gastronomico, ma le piccole dimensioni e la rarità, non consentono un suo utilizzo nel settore commerciale legato all'alimentazione. Salvelinus willuoughbii e Salvelinus sp. Windermere hanno valore scientifico come endemismi di Gran Bretagna.

Pesca - La specie è ritenuta interessante dai pescatori sportivi, a causa della sua rarità e diffidenza. Viene insidiata sia con esche naturali, sia con esche artificiali. Particolarmente impiegata è la disciplina a mosca.

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