Il salmerino dorato, Salvelinus youngeri

Friend, 1956

Caratteri meristici - Specie riconosciuta valida sulla base di dati genetici, biochimici e molecolari. I caratteri meristici rientrano nelle medie dei valori noti per S. alpinus. Non sono noti dati per le popolazioni segnalate negli altri laghi.

Descrizione - Corpo fusiforme, slanciato, a sezione ovale compressa in senso laterale. Testa di forma conica, e muso ottuso. Occhio grande, con diametro oculare compreso da 3.7 a 4.0 volte nella lunghezza del capo. Bocca ampia, in posizione subterminale. La mascella giunge o supera la corrispondenza con il bordo posteriore dell'occhio. Denti su mascelle, palatini e vomere. Vomere piccolo, con denti assenti dallo stelo. Squame di tipo cicloide, piccole e protette da muco. Linea laterale in posizione mediana. Stomaco provvisto di ciechi pilorici. Origine delle pinne ventrali arretrata rispetto alla corrispondenza con quella della dorsale. Pinna caudale biloba. Pinne pettorali di lunghezza pari o maggiore della lunghezza della testa, se estese all'indietro nei maschi più grandi possono raggiungere la base delle pinne ventrali. Colore bruno verdastro con riflessi dorati o argentei, fianchi più chiari, ventre rosa crema o arancio chiaro. Su dorso e fianchi sono disposte piccole macchie arancio o rosa pallido. Pinne dorsale e caudale di colore nero bruno. Pinne pari e pinna anale rossastre con un bordo anteriore bianco, più sottile nelle pettorali. Nel periodo di frega fianchi e dorso diventano bruno porpora uniforme e le altre parti acquistano tinta più accesa. Gli esemplari delle popolazioni degli altri laghi differiscono da quelli di Loch Eck per avere occhio di diametro leggermente più piccolo (4.0 - 4.5 volte in HL), colorazione del corpo più scura, macchie piccole, pallide e spesso indistinte. La popolazione di Loch Doon è segnalata per avere un numero "sostanzialmente inferiore" di raggi branchiostegi (il numero reale non è indicato) fatto che, se confermato, suggerisce la presenza di una specie distinta.

Dimorfismo sessuale - Durante il periodo di frega i maschi assumono una livrea nuziale dai colori più accesi.

Habitat e abitudini - Specie lacustre, diffusa in bacini oligotrofici di origine glaciale. Gli adulti sono moderatamente gregari e tendono a riunirsi in branco. In estate stazionano in acque superficiali, cibandosi di zooplancton e predando insetti volanti. Nelle altre stagioni si trattengono più in profondità, raggiungendo le coste durante il periodo di frega.

Alimentazione - Dieta composta quasi esclusivamente da invertebrati e plancton. Gli adulti predano anche piccoli pesci.

Riproduzione - La riproduzione si svolge in ottobre. Le modalità di frega sono poco note. Le deposizioni sono effettuate lungo le coste, in acque basse su substrati misti a roccia, pietre e ghiaia grossolana. Dopo la fecondazione le uova cadono sul fondo e penetrano tra gli interstizi della ghiaia. Non sono disponibili informazioni su fecondità e durata del periodo di incubazione.

Accrescimento - Tempo minimo di raddoppiamento della popolazione, basso: 4.5 - 14 anni. Velocità di accrescimento e taglia massima raggiunta variano secondo la capacità trofica del lago. Lunghezza massima segnalata: 250 mm SL.

Predatori, parassiti e malattie - Specie soggetta a malattie virali e batteriche tipiche dei Salmonidi, tra cui aeromonosi, peste enterica della bocca rossa ed epiteliocistite, ed è ospite di varie specie di parassiti. Viene predata da altri pesci (Salmonidi) ed uccelli ittiofagi, come cormorani, aironi e falchi pescatori.

Status della specie - S. youngeri è presente a Loch Eck (5 km²) e forse anche a Loch Awe (57 km²) (Argyll), nel Loch Lee (1 km²) (Angus), nel Loch Earn (11 km²) (Perthshire), e Loch Doon (9 km²) (Ayrshire). Sono segnalate potenziali minacce per la specie, provenienti in particolare dall'aumento della pressione di pesca, dall'introduzione di specie alloctone, e di salmerini non nativi provenienti da allevamenti ittici.

Protezione - In Inghilterra i salmerini sono protetti con misura minima e periodo di divieto. Per la ridotta area di diffusione, S. youngeri è inclusa nella Lista Rossa IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) come specie vulnerabile (VU D2, Vulnerable).

Valore economico - S. youngeri è apprezzato dai pescatori sportivi. questi salmerini sono anche considerati ottimi dal punto di vista alimentare, ma le piccole dimensioni e la rarità, non consentono un suo utilizzo nel settore commerciale. La specie ha alto valore scientifico come endemica di Gran Bretagna.

Pesca - La specie è ritenuta interessante dai pescatori sportivi, a causa della sua rarità e diffidenza. Viene insidiata sia con esche naturali, sia con esche artificiali. Particolarmente impiegata è la disciplina a mosca.

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