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L'ordine dei Siluriformi, veniva precedentemente denominato Nematognati,
parola derivata dal greco che significa "mascelle con filamenti", perché i
sui suoi rappresentanti sono dotati di barbigli disposti attorno alla
bocca. Anche il termine comune di "pesci gatto", con il quale sono
conosciute alcune specie, si riferisce a questa caratteristica. L'ordine
comprende specie caratterizzate da corpo privo di squame o coperto da
scudi ossei. La testa è generalmente di forma appiattita con bocca ampia.
La struttura ossea del cranio risulta priva di sinplettico, subopercolare
e basiatale, i parietali sono probabilmente presenti, ma risultano fusi
con in sopraoccipitale, il mesopterigoide appare molto ridotto,
preopercolo ed opercolo sono relativamente piccoli, il post temporale è
generalmente fuso al sopracleitro (in alcune famiglie resta separato). I
denti sono solitamente piccoli e villiformi, presenti su vomere,
pterigoide e palatini, le mascelle possono esserne sprovviste. Normalmente
sono presenti quattro paia di barbigli, uno nasale, uno mascellare e due
sul mento, anche se le coppie nasale e mentoniere possono mancare. Nella
maggioranza delle famiglie gli occhi sono molto piccoli, sostituiti dalla
capacità tattile dei barbigli nella ricerca del cibo. Presenza di apparato
di Weber. Le famigli dei Claridi e degli Eteropneustidi sono
provviste di organi per l'assimilazione di ossigeno atmosferico. La
struttura dello scheletro caudale mostra da sei piastre ipurali separate
fino alla completa fusione degli elementi. In quasi tutte le famiglie si
osserva una pinna adiposa posteriore alla pinna dorsale. Davanti alle
pinne dorsale e pettorali sono spesso disposti dei raggi spiniformi. La
pinna dorsale di molte specie presenta due spine anteriori, la prima,
molto corta, forma un meccanismo di bloccaggio per la seconda, utilizzata
come mezzo di difesa. |
