Grande famiglia di sauri, ampiamente distribuita nelle parti più calde del mondo. Circa 700 specie riconosciute, delle quali solo cinque sicuramente presenti in Europa. Una sesta specie (Chalcides moseri Ahi) fu segnalata nel 1937 nell'isola di Santorino (Thera) nelle Cicladi, ma da allora non è più stata vista; l'unico esemplare conosciuto è andato perduto e la posizione sistematica di questa forma è incerta. In Europa gli scinchi sono di piccole o medie dimensioni; sauri del terreno con squame grandi, lisce e lucenti. Testa piccola, collo relativamente tozzo e corpo spesso allungato. Zampe ridotte o assenti, mancano i pori femorali. Gli scinchi sono principalmente diurni e spesso piuttosto riservati. Si nutrono di una grande varietà di invertebrati. Una percentuale piuttosto alta di specie, compresi i Chalcides europei, da alla luce piccoli vivi (3-10 C. ocellatus, 2-3 C. bedriagai e fino a 23 C. chalcides), ma altri, come ad esempio Ablepharus kitaibelii, depongono uova.