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La famiglia dei Testudinidi
comprende tartarughe caratterizzate da carapace molto convesso,
il più sovente bombato: Gli arti sono colonnari, ricoperti di
dure squame. Il capo e gli arti possono essere ritratti entro la
corazza. Le forme sono nel coplesso molto massicce. Questo
gruppo comprende quasi tutti i rettili erbivori muniti di
corazza che si sono adattati alla vita in ambienti asciutti o
particolarmente aridi. Le testuggini giovani hanno aspetto
simile agli adulti ma il loro carapace è più arrotondato e le
ornamentazioni più definite. Ci sono circa 40 specie distribuite
nella maggior parte delle aree calde del mondo eccettuata la
regione australiana. Solo tre specie si trovano in Europa,
esclusivamente nella parte meridionale. |
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Le testuggini europee vivono in
una grande varietà di ambienti, dalle zone a prato ai pendii
quasi spogli. La loro presenza può essere avvertita dal fruscio
che provocano camminando sul terreno). Tendono a essere attive
la mattina e la sera trascorrendo il resto della giornata in
riposo. Il cibo consiste principalmente di sostanze vegetali,
erbaggi, germogli e frutta che recidono con i margini affilati
delle mascelle. Le testuggini si nutrono di una buona
percentuale di carogne, escrementi e animali invertebrati. La
coda dei maschi adulti delle testuggini europee è distintamente
più lunga di quella delle femmine e il piastrone è spesso più
concavo. Il corteggiamento consiste nell'inseguimento della
femmina da parte del maschio; quest'ultimo poi la colpisce
ripetutamente guscio contro guscio e ne morde le zampe
posteriori. I maschi lottano accanitamente ed a lungo per il
possesso delle femmine, durante il periodo di estro, si
accompagnano alla femmina prescelta. L'accoppiamento è piuttosto
precario, il maschio spesso scivola dalla corazza della
compagna. Il maschio in copula emette una serie regolare di
gridi sonori, talvolta simili al vagito di un bimbo o al
miagolio di un gatto. La femmina depone uova tondeggianti,
bianche, a guscio duro. Il numero di uova deposte varia con la
grandezza dell'animale e possono esserne deposte fino a 12 in
nidi scavati nel terreno soffice. Il periodo necessario alla
schiusa dipende dalle condizioni climatiche locali ma
generalmente è di tre mesi. |
